Eine Autowinde ist ein Gerät, das ein starkes Kabel enthält, das verwendet wird, um das Auto mit anderen Objekten zu verbinden. Es gibt zwei grundlegende Verwendungszwecke für Winden und zwei Grundtypen. Eine Autowinde kann das Auto herausziehen, wenn es feststeckt, indem die Winde mit einem großen stationären Objekt verbunden wird. Auf der anderen Seite kann die Winde an etwas angeschlossen werden, das kleiner als das Auto ist, sodass das kleinere Objekt gezogen werden kann. Alle Winden haben die Fähigkeit, Kabel herauszulassen und einzuziehen, aber einige Winden haben Motoren zum Ziehen, während andere auf die Kraft des Autos angewiesen sind.
Winden gibt es in allen Formen und Größen, von winzigen Handkurbelwinden an Angelruten bis hin zu riesigen Winden an Derrickkranen. Unabhängig von Größe, Typ und Verwendungszweck sind alle Winden ähnlich aufgebaut. Das Herzstück der Winde ist eine Stange, die mit einer Kurbel verbunden ist. Die Kurbel kann handbetätigt sein, wobei eine Person die Kurbel dreht, um die Stange zu drehen, oder mit einem Motor verbunden sein. Ein Ende eines Kabels ist mit der Stange verbunden und der Rest des Kabels windet sich darum.
Letztlich ist die Winde im Grunde ein sehr fester Seilball, der mit einer Kurbel verbunden ist. Dieses Kabel variiert je nach Verwendung. Kleinere Kabel, wie Angelschnur oder Drachenschnur, sind leicht und entweder aus Kunststoff oder Stoff. Größere Kabel, wie sie auf Schiffen oder in Fertigungsanlagen zu finden sind, sind dick und in der Regel aus Metall. Indem das Kabel in einer Kugel gehalten wird, ist es leicht zu verstauen und verheddert sich nicht.
In den meisten Fällen befindet sich eine Autowinde am leichteren Ende von Schwerlastwinden. Die Schnur ist oft eine Metallschnur oder ein sehr starker Kunststoff. Andererseits ist das Kabel normalerweise sehr dünn und hängt mehr von der Festigkeit seines Materials als von seiner Dicke ab. Dies macht die Autowinde stärker als die meisten ihrer Größe, aber nicht in der Klasse der größeren Industriewinden.
Diese Winden werden normalerweise mittig entweder hinten oder vorne am Auto befestigt. Indem die Autowinde in der Mitte des Autos und entlang der Bewegungsachse gehalten wird, maximiert sie die Zugkraft des Fahrzeugs. Da die Idee hinter einer Winde sehr stark zieht, werden diese Geräte meist mit schweren Schrauben direkt am Fahrzeugrahmen befestigt. Dadurch wird verhindert, dass sich leichtere Materialien wie Stoßfänger oder Gitter unter der Belastung des Geräts verformen.