Der Begriff „Hobbit-Galaxie“ wurde in letzter Zeit verwendet, um sich auf Galaxien zu beziehen, die noch kleiner sind als Zwerggalaxien, die einige Millionen Sterne enthalten. Hobbit-Galaxien enthalten nur wenige Hunderttausend Sterne, ähnlich einem großen Sternhaufen innerhalb einer Galaxie. Zum Vergleich: Unsere eigene Milchstraße enthält 200-400 Milliarden Sterne, mehr Sterne als es Galaxien im Universum gibt.
Der Begriff „Hobbit-Galaxie“ ist neu und hat noch keine eindeutige Definition. Die einzige Galaxie, die zweifelsfrei zu diesem Etikett passt, ist Leo T, eine Galaxie, die erst 2007 während des Sloan Digital Sky Survey entdeckt wurde. Die Bezeichnung „T“ weist darauf hin, dass Leo ein Übergangsobjekt zwischen einer Galaxie und etwas anderem ist. Leo T liegt 1.4 Millionen Lichtjahre entfernt und ist außerhalb des gravitativen Einflusses der Milchstraße. Leo T hat eine Leuchtkraft von nur 50,000 Sonnen, beispiellos für eine Galaxie.
Die Milchstraße wird auch von mindestens sieben kleinen Galaxien umkreist, die normalerweise als Zwerggalaxien bezeichnet werden und sich möglicherweise für den Status einer Hobbit-Galaxie qualifizieren. Wenn unsere Teleskope empfindlicher werden, verbessert sich die Instrumentierung, die der extragalaktischen Astronomie zur Verfügung steht, und wir erfahren mehr über die lichtschwächeren, dunkleren Arten von Galaxien. Aktuelle kosmologische Theorien sagen die Existenz von 5- bis 10-mal so vielen Zwerggalaxien in unserer Lokalen Gruppe voraus, wie wir derzeit beobachten.
Vor allem zwei Eigenschaften von Leo T sind relativ ungewöhnlich: Erstens ist sein Durchmesser mit etwa 600 Lichtjahren sehr groß im Vergleich zum Durchmesser eines masseähnlichen Sternhaufens innerhalb einer Galaxie: nur etwa 100 Lichtjahre. Dies deutet darauf hin, dass die Sterne in Leo T in einen großen Klecks dunkler Materie eingebettet sind. Das zweite Ungewöhnliche an Leo T ist, dass es relativ junge Sterne enthält, ungewöhnlich für zuvor beobachtete Zwerggalaxien, die typischerweise alte Sterne beherbergen. Leo T wirft auch die Frage auf: Wie klein kann eine Galaxie sein?