Eine Common Law-Ehefrau ist eine Frau, die nach Common Law mit einer anderen Person verheiratet ist und als Teil einer Common Law-Ehe anerkannt wird. In verschiedenen Ländern und Regionen gibt es Gesetze, die die Ehe betreffen und ob Ehen nach Common Law anerkannt werden können oder nicht. Eine Ehefrau des Common Law kann ihren Namen ändern, wenn sie dies wünscht, obwohl sie möglicherweise eine gerichtliche Verfügung erhalten muss, damit ihre Namensänderung von Regierungsbehörden und bestimmten privaten Unternehmen vollständig anerkannt wird.
Die Ehe nach dem Common Law, an der eine Frau nach dem Common Law beteiligt wäre, ist der Prozess, bei dem zwei Personen ohne rechtliches oder religiöses Verfahren und ohne Einreichung von Papieren bei der lokalen Regierung zur Anerkennung der Ehe geheiratet werden können. Verschiedene Länder und Regionen innerhalb eines Landes können sehr unterschiedliche Gesetze in Bezug auf die Ehe nach dem Common Law und die Art und Weise, wie sie durchgeführt und akzeptiert werden kann, haben. In Australien zum Beispiel wird eine Ehe nach Common Law typischerweise als „De-facto-Beziehung“ oder „Haushaltsbeziehung“ bezeichnet, und die Rechtmäßigkeit und Anforderungen einer solchen Ehe hängen von den Gesetzen des jeweiligen Territoriums ab.
Kanada legt in ähnlicher Weise die Anforderungen für eine Person fest, um eine Ehefrau nach dem Common Law basierend auf jeder Provinz zu werden. Quebec zum Beispiel erkennt keine Form der Ehe nach dem Common Law an, aber viele Gesetze über Ehepaare legen auch fest, wie sie auch auf „de-facto-Gewerkschaften“ angewendet werden können. In British Columbia hingegen kann eine Frau, die seit mehr als zwei Jahren mit einem Partner in einer Beziehung lebt, nach den Gesetzen des „Estate Administration Act“ als Common Law-Ehefrau gelten.
Verschiedene Staaten innerhalb der Vereinigten Staaten haben individuelle Gesetze bezüglich der Ehe nach dem Common Law, und die meisten Staaten erkennen die Rechte einer Common Law-Ehefrau nicht an. Nur eine Handvoll Staaten, darunter Texas, Colorado, Utah und Alabama, erlauben die Ehe nach dem Common Law, während viele andere Staaten die Ehe nach dem Common Law entweder nie oder nicht mehr anerkannt haben. Einige Staaten haben kürzlich Änderungen vorgenommen und erkennen Common Law-Ehen nur vor bestimmten Daten an, wie z. B. Ohio, das nur Common Law-Ehen vor dem 10. November 1991 anerkennt.
Während verschiedene Staaten den Prozess, um eine Ehefrau nach dem Common Law zu werden, unterschiedlich definieren können, bestehen die typischen Anforderungen für ein Paar darin, über einen längeren Zeitraum zusammenzuleben, obwohl dieser Zeitraum selten festgelegt wird, und sich so zu verhalten, als ob sie verheiratet wären. Dazu gehört in der Regel die gegenseitige Nennung als „Ehemann“ oder „Ehefrau“ sowie die Abgabe einer gemeinsamen Steuererklärung. Obwohl viele Staaten Namensänderungen durch Verwendung erkennen, sodass eine Ehefrau des Common Law leicht den Namen ihres Partners annehmen kann, benötigen die meisten Regierungsbehörden und Unternehmen wie Banken möglicherweise eine gerichtliche Verfügung, um einen neuen Namen offiziell anzuerkennen.