Der Begriff dekotora ist ein japanisches Lehnwort aus dem Englischen, das eine abgekürzte Form des Begriffs Dekorationswagen ist. Es wird verwendet, um große Trucks zu beschreiben, die mit aufwendigen Grafiken, nicht strukturellen Anbauteilen, farbenfroher Beleuchtung und anderen Modifikationen angepasst wurden. Dekotora gibt es in Japan mindestens seit den 1970er Jahren, als eine Reihe von Filmen die zuvor Nischenfahrzeuge im ganzen Land populär machten. Jede Art von großen LKW kann in eine Dekotora umgebaut werden, einschließlich Sattelzugmaschinen, Koffer-LKWs und Pritschen. Ähnlich dekorierte Fahrzeuge gibt es auch in anderen Ländern, wie z. B. haitianische Wasserhähne, die rustikalen Busse von Kolumbien und Ecuador und Jeepneys auf den Philippinen, obwohl diese Fahrzeuge normalerweise für den öffentlichen Verkehr verwendet werden.
Japan hat eine lange Geschichte kunstvoll dekorierter Lastwagen, insbesondere in den nördlichen Landesteilen. Dies war zum Teil auf den Mangel an korrekten Ersatzteilen zurückzuführen, die zu optisch einzigartigen Fahrzeugen führten, obwohl auch Sonderlackierungen und andere Modifikationen verwendet wurden. Ab 1975 wurde eine Reihe von Filmen mit diesen Dekotora veröffentlicht, die zu einem erhöhten Interesse an den Fahrzeugen führten. Viele Fernsehsendungen, Mangas und Videospiele haben seitdem auch Dekorationswagen gezeigt, und beliebte Designs haben sich im Laufe der Jahre verändert.
Moderne Dekotora haben oft eine stilistische Ähnlichkeit mit Designs aus Japans Riesenroboter-Genre, mit eckigen Chrom- oder Edelstahlaufsätzen und hellen Neonlichtern. Andere Designs ähneln den originalen Deko-Trucks aus den 1970er Jahren und haben traditionellere japanische Designs und Wandmalereien. Ähnliche Designs werden auch verwendet, um Kunstfahrräder, die als Dekochari bekannt sind, und Kunstautos namens Itasha zu erstellen.
Viele Deko-Trucks sind echte Arbeitsfahrzeuge, die von einem Besitzer oder Fahrer umgebaut wurden. Diese Fahrzeuge können Fracht transportieren, Zement gießen, andere Fahrzeuge schleppen und viele andere Aufgaben ausführen, für die Lastwagen üblicherweise verwendet werden. Die Dekorationen, die vom Besitzer oder Fahrer des Dekotora-Enthusiasten hinzugefügt werden, stören normalerweise nicht den Betrieb des Fahrzeugs. Andere Deko-Trucks sind speziell für besondere Events oder Truck-Shows konzipiert und werden von Bastlern zusammengestellt.
Obwohl das Dekotora-Phänomen einzigartig in Japan ist, sind ähnlich verzierte Fahrzeuge auch auf der ganzen Welt zu finden. Die meisten dieser Fahrzeuge werden für öffentliche Verkehrsmittel genutzt, und die aufwendigen Lackierungen und anderen Dekorationen können dazu beitragen, Fahrgäste anzuziehen. In Haiti werden private, aufwendig dekorierte Personenkraftwagen, die vordefinierten Routen folgen, als Tap Taps bezeichnet, was „schnell schnell“ bedeutet. Der öffentliche Verkehr auf den Philippinen wird oft von stark umgebauten US-Militärjeeps, sogenannten Jeepneys, abgewickelt. Die Jingle-Busse Zentralasiens ähneln eher japanischen Dekotora, da sie nicht auf öffentliche Verkehrsmittel beschränkt sind.