Eine diffuse axonale Verletzung (DAI) ist eine Art von Hirnverletzung, bei der die Axone durch Scherkräfte verursacht werden, die Gewebe im Gehirn aneinander vorbeidrücken. Wie das „diffuse“ im Namen schon sagt, kann eine diffuse axonale Verletzung einen großen Bereich des Gehirns bedecken, im Gegensatz zu einer fokalen Verletzung, bei der sich der Schaden auf eine Region konzentriert. Diese Verletzungen können schwierig zu diagnostizieren sein, da der Schaden in medizinischen Bildgebungsstudien möglicherweise nicht immer auftaucht.
Diffuse axonale Verletzungen werden klassischerweise durch Dinge wie Autounfälle, Stürze und Missbrauch verursacht. Alles, was schüttelt, sich schnell dreht oder den Kopf abrupt verlangsamt, kann zu einer diffusen axonalen Verletzung führen, weil es das Gehirn mit Scherkräften belastet. Das charakteristische Symptom dieser Art von Verletzung ist Bewusstlosigkeit. Bei etwa 90 % der Patienten erlangt der Patient nach einer DAI tatsächlich nie das Bewusstsein wieder, und für die 10 %, die aufwachen, kann die Genesung ein langer Prozess sein.
Diese Art von Hirnverletzung ist sehr häufig und gehört zu den tödlichsten Arten von Hirnverletzungen. Am mildesten Ende des Spektrums kann eine diffuse axonale Verletzung eine Gehirnerschütterung verursachen. Häufiger werden Menschen stark beeinträchtigt. Personen, die das Bewusstsein wiedererlangen, benötigen in der Regel viel unterstützende Behandlung, und Verbesserungen ihres Zustands sind in der Regel innerhalb des ersten Jahres zu sehen, obwohl Therapie und Behandlung auch danach noch fortgesetzt werden sollten.
Die sofortige Behandlung einer diffusen axonalen Verletzung beinhaltet die Unterstützung des Patienten, während er oder er bewusstlos ist. Der Druck im Inneren des Schädels wird sorgfältig überwacht, damit er bei zu hohem Druck entlastet werden kann und der Patient bei Atembeschwerden an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden kann. Für Patienten, die das Bewusstsein nicht wiedererlangen, ist eine lebenslange Unterstützung in einer Behandlungseinrichtung für Menschen mit Schädel-Hirn-Trauma erforderlich. Bei Patienten, die aufwachen, kann die Genesung Physiotherapie, Sprachtherapie, Ergotherapie und andere unterstützende Maßnahmen umfassen, um dem Patienten zu helfen, so viel Funktion wie möglich wiederzuerlangen.
Die Prognose für jemanden mit einer diffusen axonalen Verletzung ist unterschiedlich. Manche Menschen erholen sich sehr gut und haben möglicherweise keine langfristigen Auswirkungen. Andere Menschen benötigen möglicherweise ihr ganzes Leben lang eine unterstützende Therapie, sind aber ansonsten ziemlich unabhängig, und einige entwickeln schwere Beeinträchtigungen, die es erfordern, dass sie jederzeit Helfer haben. Patienten, die das Bewusstsein nicht wiedererlangen, werden sich wahrscheinlich nicht bessern, und die Kosten für ihre Behandlung können extrem hoch sein.