Eine Sprachlosigkeit ist eine Unterbrechung oder Unterbrechung in ansonsten normaler Sprache. Je nach Grad der Sprachlosigkeit kann es ohne Vorankündigung vorbeigehen oder jemanden schwer verständlich machen. In manchen Fällen ist die Unflüssigkeit auch mit Stottern verbunden, was jemanden fast unverständlich machen kann und auch für den Sprecher sehr frustrierend sein kann. Fast jeder verwendet aus verschiedenen Gründen Unstimmigkeiten in seiner Sprache, und die Erforschung von Unstimmigkeiten hat viele Linguisten interessiert.
Das vielleicht bekannteste Beispiel für Unzuverlässigkeit ist ein Füllwort. Jeder, der einen Film mit Valley Girls gesehen hat, erinnert sich an die „Likes“, die seine Sprache verunreinigen, aber Wörter wie „ah“, „ähm“, „äh“ usw. werden auch als Füllwörter in Sätzen verwendet. Tatsächlich haben Forscher herausgefunden, dass jede Sprache ihre eigenen einzigartigen Füllwörter hat, die sich deutlich voneinander unterscheiden. Amerikaner zum Beispiel mögen „like“, während britische Sprecher dazu neigen, „er“ zu verwenden und spanische Sprecher oft „ehhh“ als Füllwort einwerfen.
Eine Unstimmigkeit kann auch in Form einer teilweisen Wiederholung auftreten, wie in „Ich sagte … ich sagte, dass ich das Geschirr beenden möchte, bevor ich ausgehe.“ Neu begonnene Phrasen sind eine häufige Form der Sprachlosigkeit, aber es können auch Teilwiederholungen mitten im Satz vorkommen, wenn jemand den Fokus verliert oder unterbrochen wird. Manchmal wird nicht ein ganzes Wort, sondern nur eine Silbe oder ein Laut wiederholt.
Disfluency kann auch die Form einer Satzreparatur annehmen, da jemand erkennt, dass ein Fehler gemacht wurde und zurückgeht, um ihn zu beheben. Menschen sind überraschend gut darin, Fehler selbst zu beheben, so dass die Satzreparatur auf einen Fehler aufmerksam machen kann, der sonst möglicherweise ohne Vorankündigung vorbeigegangen wäre. Die Satzreparatur beinhaltet oft eine teilweise Wiederholung, wie in „die Katze möchte auf dem Schoß sitzen … äh, die Katze möchte eher auf deinem Schoß sitzen“.
Kleine Fehler und Füllwörter sind in gesprochenen Sprachen häufig, insbesondere wenn jemand es eilig hat oder Schwierigkeiten hat, eine Idee oder ein Konzept zu vermitteln. In Untersuchungen zu Unstimmigkeiten in Hochschulvorlesungen stellten Wissenschaftler fest, dass Professoren in den Geisteswissenschaften tendenziell die meisten Unstimmigkeiten in Vorlesungen aufwiesen, während Professoren in den Naturwissenschaften die wenigsten hatten. Das Forschungsteam vermutete, dass dies daran lag, dass Geisteswissenschaftler bei der Diskussion von Konzepten aus einer Reihe von Wörtern wählen konnten, während Vorlesungen in den Naturwissenschaften oft eine genaue Wortbibliothek haben, was ihre Rede weniger flüssig macht.