Eine Kakophonie ist eine Mischung aus harschen, unangenehmen oder kollidierenden Klängen. Es wird häufig verwendet, um Poesie zu beschreiben, kann aber auch in der musikalischen Komposition gefunden werden. Manchmal ist Kakophonie zufällig, manchmal wird sie absichtlich für eine künstlerische Wirkung verwendet. Kakophonie ist das Gegenteil von Wohlklang, was angenehme, melodische Klänge bedeutet.
Einige Gelehrte klassifizieren Kakophonie und Dissonanz ähnlich, während andere Dissonanz als unharmonische Klänge und Kakophonie als die Strategie beschreiben, die ein Schriftsteller verwendet, um einen disharmonischen Effekt zu erzielen.
Ein Beispiel für widersprüchliche Klänge in der Poesie ist Hart Cranes Gedicht „The Bridge“ (1930), das mit Kakophonie das Chaos und das Böse in der industriellen Welt kommuniziert:
Das nasale Heulen der Macht peitscht ein neues Universum….
Wo sprudelnde Säulen den Abendhimmel verderben,
Unter den aufragenden Schornsteinen des gigantischen Krafthauses
Sterne stechen die Augen mit scharfen Ammoniak-Sprichwörtern,
Neue Wahrheiten, neue Ahnungen im Samt summten
Von Dynamos, wo die Leine des Gehörs klimpert….
Powers Skript, – gewickelt, spulengebunden, verfeinert –
Wird durch das Klatschen der Riemen auf dröhnenden Spulen gestoppt, angespornt
In die prall gefüllte Brühe, gespanntes Gelee der Sterne.
Darüber hinaus zeigt die folgende Passage aus Jonathan Swifts Gulliver’s Travels (1726) die chaotischen und zerstörerischen Auswirkungen des Krieges:
Und da mir die Kriegskunst nicht fremd ist, habe ich eine Beschreibung von ihm
von Kanonen, Culverinen, Musketen, Karabinern, Pistolen, Kugeln, Pulver,
Schwerter, Bajonette, Schlachten, Belagerungen, Rückzug, Angriffe, Untergrabungen,
Konterminen, Bombardierungen, Seeschlachten…
In beiden Passagen ist die Sprache so zusammengestellt, dass sie nicht melodisch ist, sondern dem Leser den Eindruck von harschen, klirrenden Klängen vermittelt, die nicht natürlich ineinander fließen. Genau wie die Themen Industrialisierung oder Krieg erschüttern die Worte, die jeder Autor verwendet, den Leser effektiv, so dass Idee und Sprache für eine absichtlich ungeordnete Wirkung miteinander verflochten werden.
Viele Musikarten nutzen diesen Effekt auch, um durch das Mischen von Akkorden, die logisch nicht zusammenpassen, einen ungeordneten Klang zu erzeugen. Beispiele finden sich im Industrial Rock sowie in manchen Musikstücken von Metalbands.