Medusa ist eine bekannte Figur in der griechischen Mythologie, die vielleicht am berühmtesten für ihre Fähigkeit ist, Männer in Stein zu verwandeln und ihr Haar aus Schlangen zu machen, die oft als zischende Wesen mit eigenem Verstand und nicht als einfacher Haarschmuck beschrieben werden. Wie man sich vorstellen kann, betrachten viele Leute sie als Monster, und aus offensichtlichen Gründen war sie nicht die Art von Kreatur, der man begegnen wollte. Der griechische Held Perseus besiegte schließlich Medusa, indem er ihr den Kopf abschlug und ihr Spiegelbild als Leitfaden für sein Schwert benutzte.
Der Mythos hat sich im Laufe der Jahrhunderte stark weiterentwickelt. Es ist allgemein bekannt, dass ihre Eltern Phorcys und Ceto waren und sie zwei Schwestern hatte; die drei Schwestern waren zusammen als Gorgonen bekannt. Medusa begann jedoch nicht scheußlich. Sie war angeblich ziemlich schön, und in vielen Mythen wird sie als frischgesichtiges, blondes Mädchen beschrieben, bis sie von Poseidon in einem Tempel der Athena vergewaltigt wurde.
Athena war darüber so verärgert, dass sie Medusa bestrafte, indem sie sie in ein schreckliches Monster verwandelte, mit Haaren aus Schlangen und der Fähigkeit, Zuschauer in Stein zu verwandeln. Ihr Name bedeutet übrigens „jemand, der herrscht“ oder „Beschützerin“. Ihr Gesicht erscheint oft auf Talismane, die Menschen vor dem Bösen schützen sollen, indem sie das Böse abwenden; solche Talismane werden als Apotrope bezeichnet.
Verschiedene Versionen ihrer Geschichte besagen, dass sie schwanger war, als sie von Perseus getötet wurde, und vielleicht sogar schlief. Auf jeden Fall hatte Perseus Hilfe; Hermes und Athena halfen ihm herauszufinden, wie er die berüchtigte Gorgone töten konnte, und als Bezahlung brachte Perseus ihren Kopf zu Athena, die ihn als Schmuck auf ihrem Schild verwendete.
In einigen Geschichten diente Medusas Blut als Samen von Pegasus, dem geflügelten Pferdegott der griechischen Mythologie. Ihr Blut brachte anscheinend auch alle giftigen Schlangen in Afrika zur Welt, und in einigen Geschichten wurde es in eine starke Medizin mit der Fähigkeit verwandelt, Tote zu wecken. Sie lebt jedoch als Abbild einer schrecklichen Weiblichkeit weiter, und in einigen Teilen des Westens werden wütende Frauen als Gorgonen oder Medusas beschrieben.