Wenn eine Person betrunken Auto fährt (DWI), führt sie normalerweise ein Kraftfahrzeug, nachdem sie Alkohol getrunken oder bewusstseinsverändernde Substanzen wie illegale Drogen oder bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente eingenommen hat. Viele Länder haben Gesetze erlassen, die das Autofahren verbieten, wenn sie diese Medikamente eingenommen oder eine bestimmte Menge Alkohol konsumiert haben. Diese Gesetze legen normalerweise eine numerische Grenze dafür fest, wie viel eine Person trinken kann. Wenn eine Person beim Führen eines Fahrzeugs die gesetzliche Grenze überschreitet, kann sie von einem Strafverfolgungsbeamten festgenommen werden.
In einigen Gerichtsbarkeiten ist der Begriff DWI austauschbar mit dem Begriff Fahren unter Einfluss oder DUI. Andere Gerichtsbarkeiten unterscheiden die beiden Begriffe. In diesen Gerichtsbarkeiten bezieht sich ein DUI normalerweise auf das Führen eines Kraftfahrzeugs nach der Einnahme von bewusstseinsverändernden Substanzen wie illegalen Drogen, während sich ein DWI auf das Fahren unter Alkoholeinfluss bezieht.
Wenn ein Polizeibeamter Grund zu der Annahme hat, dass eine Person betrunken Auto fährt, kann der Beamte die Person anhalten, um eine DWI-Verhaftung vorzunehmen. Vor der Festnahme unterzieht der Beamte dem Fahrer in der Regel einen Nüchternheitstest, um herauszufinden, ob der Fahrer getrunken oder bewusstseinsverändernde Substanzen eingenommen hat. Blut-, Urin- oder Atemproben sind gängige Arten von Tests. Ein Beamter kann einen Fahrer auch bitten, einen Feldnüchternheitstest durchzuführen, der die körperlichen Koordinationsfähigkeiten des Fahrers bewertet. In vielen Gerichtsbarkeiten kann ein Beamter eine DWI-Verhaftung vornehmen, wenn ein Fahrer sich weigert, einen dieser Tests abzulegen.
Wenn der Fahrer positiv auf Alkohol- oder Drogenkonsum getestet wird, nimmt der Beamte in der Regel eine DWI-Festnahme vor und nimmt den Fahrer in Gewahrsam. Der Fahrer wird dann auf einer Polizeiwache festgehalten, bis er von einer anderen Person abgeholt werden kann oder bis eine Verwaltungsanhörung stattfinden kann. In einigen Gerichtsbarkeiten wird der Führerschein vorübergehend ausgesetzt und sein Auto wird für einen bestimmten Zeitraum beschlagnahmt. Nach einer DWI-Festnahme geht der Fahrer normalerweise vor Gericht, wo sein Fall von einem Richter oder einer Jury überprüft wird.
Eine DWI-Festnahme kann erhebliche Konsequenzen haben, wenn eine Person formell wegen einer DWI verurteilt wird. In den meisten Gerichtsbarkeiten gilt ein DWI als Straftat, und eine Verurteilung führt zu einem Vorstrafenregister. Die Strafen für ein DWI können Gefängnisstrafen, gemeinnützige Arbeit oder Geldstrafen umfassen. Darüber hinaus können einige Fahrer ihren Führerschein für eine gewisse Zeit verlieren und müssen möglicherweise an Schulungsprogrammen für betrunkene Fahrer teilnehmen. In der Regel sind die Strafen für Trunkenheit am Steuer für Fahrer, die mehrere DWI-Festnahmen und Verurteilungen haben, härter.