Eine endotheliale Keratoplastik ist eine Augenoperation, bei der die innerste Schicht oder das Endothel der Hornhaut entfernt und durch Spendergewebe ersetzt wird. Die Hornhaut ist die transparente Hülle des Augapfels, und diese Art der Hornhauttransplantation kann notwendig werden, wenn Krankheiten wie die Fuchs-Endotheldystrophie das Endothel schädigen. Die endotheliale Keratoplastik ist auch als Descemet-Stripping-Endothel-Keratoplastik bekannt, die mit DSEK abgekürzt werden kann. Sie stellt eine einfachere Option dar als die traditionelle Behandlung von Endothelerkrankungen, bei der die gesamte zentrale Hornhaut bei einer sogenannten penetrierenden Keratoplastik ersetzt wird.
Das Endothel enthält Zellen, die an der Bewegung von Flüssigkeit in und aus der Hornhaut beteiligt sind. Eine versehentliche Verletzung oder Krankheit kann diese Zellen schädigen und zu einer Schwellung der Hornhaut führen. Da die normalerweise transparente Hornhaut zusammen mit der Linse daran beteiligt ist, das in das Auge einfallende Licht so zu biegen, dass es auf die Netzhaut fokussiert, kann eine geschwollene Hornhaut zu einer verschwommenen Sicht führen. Auch die Hornhaut selbst kann getrübt werden, und dann kann eine optische Keratoplastik erforderlich sein, um das normale Sehvermögen wiederherzustellen.
Die endotheliale Keratoplastik ist eine relativ schnelle Hornhauttransplantationsmethode, deren Durchführung normalerweise weniger als eine Stunde dauert. Vor dem Eingriff werden örtliche Betäubungstropfen im Auge verwendet. Die innere, erkrankte Endothelschicht der Hornhaut wird abgeschält und stattdessen ein Stück gesundes Endothel von einem Spender eingesetzt. Um den Zellen des neuen Endothelgewebes zu helfen, sich zu versiegeln und mit der restlichen Hornhaut zu verbinden, wird eine Luftblase in das Auge injiziert, die das Transplantat in Position drückt.
Nach einer endothelialen Keratoplastik kann es notwendig sein, flach zu liegen, damit die Luftblase das Transplantatgewebe an Ort und Stelle halten kann. Diese Position muss möglicherweise in den ersten 24 Stunden so weit wie möglich eingenommen werden, damit eine Heilung eintreten kann. Die Heilung erfolgt in der Regel schnell, wobei das meiste innerhalb des ersten Monats erfolgt. Eine Verbesserung der Sehkraft wird bei Patienten normalerweise in der ersten Woche festgestellt, aber das Sehvermögen kann sich bis zu sechs Monate nach der Operation verbessern.
Zu den Vorteilen der endothelialen Keratoplastik gehören die kurze Zeit für die Durchführung des Eingriffs und die schnelle Genesung mit einer schnellen Rückkehr des Sehvermögens. Die Wahrscheinlichkeit, dass das Transplantat abgestoßen wird, ist geringer, da der größte Teil der ursprünglichen Hornhaut erhalten bleibt. Nachteilig sind unter anderem, dass die Operation technisch anspruchsvoll ist und von einem hochqualifizierten, erfahrenen Chirurgen durchgeführt werden muss und dass sich das transplantierte Hornhautgewebe verlagern kann und eine weitere Behandlung notwendig wird.