Eine Fettzelle, auch bekannt als Adipozyt oder Lipozyt, ist die Primärstruktur des Fettgewebes oder Körperfetts. Eine Fettzelle ist darauf spezialisiert, Energie in Form von Fett zu speichern. Es gibt zwei verschiedene Arten von Fettgewebe im Körper, die aus zwei verschiedenen Arten von Fettzellen bestehen. Weißes Fettgewebe besteht aus unilokularen Fettzellen, während braunes Fettgewebe aus multilokularen Zellen besteht. Fettzellen speichern nicht nur Fett, sondern produzieren auch das Hormon Östrogen. Fettgewebe ist eine Art von Bindegewebe, eine Gruppe, die auch Knorpel, Knochen, Blut, Sehnen und Bänder umfasst.
Eine unilokulare oder monovakuoläre Fettzelle besteht aus einem einzelnen Lipidtröpfchen, das von einer Zytoplasmaschicht oder intrazellulären Flüssigkeit umgeben ist. Der Zellkern ist gegen die Seite der Zelle abgeflacht. Das Lipidtröpfchen in einer unilokularen Fettzelle besteht hauptsächlich aus Triglyceriden und Cholesterylester. Weißes Fettgewebe macht etwa 20 % des Gewichts eines durchschnittlichen erwachsenen Mannes und 25 % des Gewichts einer durchschnittlichen erwachsenen Frau aus.
Eine multilokulare oder plurivacuoläre Fettzelle unterscheidet sich in einer Reihe wichtiger Punkte von einer unilokularen Fettzelle. Sie sind eher polygonal als rund, und sie enthalten viel mehr Zytoplasma als weiße Fettzellen, mit mehreren Lipidtröpfchen in der gesamten Zelle. Der Kern ist rund und außermittig, aber nicht am Zellrand wie beim weißen Fettgewebe. Multilokulare Fettzellen sind reich an Mitochondrien, Zellstrukturen, die Energie produzieren und für die charakteristische braune Farbe der Zellen verantwortlich sind. Außerdem enthält braunes Fettgewebe mehr Kapillaren als weißes Fettgewebe, da es einen höheren Sauerstoffbedarf hat.
Während weißes Fettgewebe für die Energiespeicherung und die Aufrechterhaltung der Körperwärme durch Isolierung verantwortlich ist, ist braunes Fettgewebe in der Lage, Wärme zu erzeugen. Braunes Fett ist bei Säuglingen reichlich vorhanden und hilft, Unterkühlung zu verhindern, da Säuglinge anfälliger für Erkältungen sind als Erwachsene. Ein durchschnittlicher Erwachsener hat 30 Milliarden weiße Fettzellen im ganzen Körper, aber nur einige Erwachsene haben kleine Ablagerungen von braunem Fett in der oberen Brust und im Nacken. Die Zahl der Fettzellen bleibt bei Erwachsenen auch nach erheblicher Gewichtsabnahme relativ konstant.