Menschliche Primärzellen sind Zellen, die lebenden Menschen entnommen und kultiviert werden. Diese Zellen behalten die Differenzierung der ursprünglichen Zellen, die in einer Biopsieprobe entnommen wurden, und können in einer Vielzahl von Forschungsarten verwendet werden. Viele Labore, die Zellkulturen verkaufen, stellen auf Anfrage humane Primärzellen zur Verfügung und listen die angebotenen Produkte in der Regel in einem Katalog auf. Sonderkulturen sind für Sonderanfertigungen erhältlich, wenn ein Forscher sehr spezielle Bedürfnisse hat.
Das Sammeln menschlicher Primärzellen beginnt mit einer Probe eines Probanden. Einige Labore verlassen sich auf Probanden, die Gewebe speziell für die wissenschaftliche Forschung spenden, nachdem sie Papiere unterschrieben haben und angeben, dass sie über die Art der durchgeführten Forschung und die Verwendung ihrer Zellen informiert wurden. Diese Spender werden sorgfältig untersucht, um sicherzustellen, dass sie geeignet sind, und das Labor kann auch seltene Spender rekrutieren, um einen stetigen Zugang zu ungewöhnlichen Gewebearten zu gewährleisten. Andere Labore können Reste von Biopsieproben verwenden, die zur Diagnose und Behandlung entnommen wurden, um Primärzellen zu kultivieren.
Menschliche Primärzellen werden nicht immortalisiert. Nach einer bestimmten Anzahl von Teilungen sind die Zellen erschöpft und die Kultur stirbt ab. Normalerweise kultiviert das Labor die Biopsieprobe lange genug, um zu bestätigen, dass sie lebensfähig ist, und friert sie dann ein. Wenn ein Forscher Zellen benötigt, werden gefrorene Fläschchen verschickt und der Forscher belebt die Kultur wieder. Die Möglichkeit, Zellen einzufrieren, ermöglicht es Laboren, menschliche Primärzellen auf Lager zu halten, um den Bedarf der Forscher zu decken.
Sowohl gesunde als auch kranke Zellen können kultiviert werden. Dazu gehört alles vom Knochenmark bis zu Tumorzellen. Die Zellen werden sorgfältig gescreent und getestet, um sicherzustellen, dass die Wissenschaftler mit den erwarteten Zelltypen versorgt werden. Kontaminationen können in einer primären menschlichen Zellkultur auftreten, und es wird besondere Sorgfalt darauf verwendet, übliche Kontaminanten zu vermeiden und auf diese zu untersuchen. Dies geschieht, um kostspielige Forschungsfehler zu vermeiden, beispielsweise Annahmen, die auf Erkenntnissen aus einer kontaminierten Zellkultur beruhen.
Die Kultivierung von Zellen kann eine Herausforderung sein. Einige primäre menschliche Zellen sind leicht zu züchten und können mit einer Vielzahl von Wachstumsmedien und Bedingungen umgehen. Andere sind spezieller und erfordern möglicherweise eine besondere Behandlung. Die meisten Labore haben standardisierte Handbücher, die sie für Zellkulturen verwenden. Die Standardisierung reduziert das Kontaminationsrisiko und stellt sicher, dass den Forschern konsistente Kulturen und Serviceleistungen zur Verfügung stehen. Konsistenz ist für die meisten wissenschaftlichen Forschungen von entscheidender Bedeutung. Kleine Abweichungen bei den Laborverfahren können zu großen Abweichungen bei Forschungsprojekten und deren Ergebnissen führen.