Follikelzellen sind röhrenförmige Zellen, die für die Produktion bestimmter Hormone und Substanzen verantwortlich sind. Diese Zellen drücken sich normalerweise zusammen, um eine sichtbare Röhre zu bilden, die eine haarähnliche Struktur enthält. Es gibt drei Arten von Follikelzellen im menschlichen Körper: Schilddrüsenepithelzellen, Eierstockfollikel und Haarfollikel. Jede Art von Follikelzelle befindet sich in einem anderen Teil des Körpers und ist für die Produktion verschiedener Substanzen verantwortlich. Schilddrüsenepithelzellen und Haarfollikel kommen bei Männern und Frauen vor, Ovarialfollikel kommen jedoch nur bei Frauen vor.
Schilddrüsenepithelzellen, manchmal auch Hauptzellen genannt, befinden sich in der Schilddrüse. Die menschliche Schilddrüse befindet sich am Halsansatz und ist von einer kleinen Tasche aus zähem Knorpel bedeckt. Die kleinen, haarähnlichen Follikelzellgruppen sitzen im Kern der Drüse und gewinnen Aminosäuren und Jod aus den Körperflüssigkeiten, die sie passieren. Diese Zellen wandeln die Aminosäuren dann in Thyreoglobulin-Proteine um, die die Schilddrüsenfunktion unterstützen. Die Follikelzellgruppen können auch Jod und Aminosäuren in Schilddrüsenhormone umwandeln, die durch das Blut wandern, um dem Körper zu helfen, den Stoffwechsel zu regulieren und Abfallstoffe auszuscheiden.
Follikelzellen der Eierstöcke ähneln in Form und Funktion den Epithelzellen der Schilddrüse. Diese röhrenförmigen Strukturen befinden sich im Inneren des Eierstocks und sezernieren und enthalten Eierstockeier. Jede unreife Eizelle oder Eizelle ist während ihrer Reifung etwa 28 Tage lang in einer Gruppe von Follikelzellen enthalten. Danach geben die Zellen das Ei in die Mitte des Eierstocks ab, wo es durch den Eileiter in die Gebärmutter rutscht. Dort kann das Ei befruchtet werden oder auch nicht. In jedem Fall sind die Follikelzellen in den Eierstöcken damit beschäftigt, eine weitere Eizelle für die Abreise vorzubereiten.
Haarfollikel sind möglicherweise die zahlreichste Art von Follikelzellen. Jedes Säugetier auf der Erde hat irgendwo auf seinem Körper Haarfollikel. Bei Meeressäugern erscheinen diese Follikel möglicherweise nur um die Nase oder die Lippen, während die Haarfollikel bei landbewohnenden Säugetieren normalerweise über die gesamte Kreatur vorhanden sind. Säugetiere wie Katzen, Hunde, Otter und Pferde haben am ganzen Körper Haarfollikel. Elefanten und Nashörner haben Follikelzellen, die dickeres, spärlicheres Haar produzieren. Wie Haare bei Tieren produziert werden, hängt stark von der Umgebung ab und welche Art von Haar die Tiere benötigen.
Der Mensch hat mehrere verschiedene Arten von Haarfollikelzellen, die verschiedene Arten von Haaren produzieren sollen. Vellus-Haarfollikel produzieren das weiche, flaumige, farblose Haar, das oft auf Gesichtern und Oberkörpern von Frauen erscheint. Terminale Haarfollikel produzieren die harten, drahtigen Haare, die sich während der Pubertät unter den Armen und über den Genitalien entwickeln. Behaarte Männchen entwickeln auch Terminalhaare im Gesicht und auf der Brust. Die Haarfollikel am Kopf produzieren Haare mit einer Textur zwischen Vellus- und Terminalhaaren.