Eine Anklage wegen ordnungswidrigen Verhaltens kann aus einer Vielzahl von Verhaltensweisen resultieren, die die Öffentlichkeit im Allgemeinen stören oder sich beschweren. Diese Anklage ist normalerweise ein Vergehen, obwohl sie anders oder härter behandelt werden könnte, wenn eine Person in der Vergangenheit mit ähnlichen Anklagen konfrontiert wurde oder eine umfangreiche Vorstrafe hat. Die Straftaten, die zu einer Anklage wegen ordnungswidrigen Verhaltens führen können, sind unterschiedlich und werden von den Gerichten jeder Region separat definiert. Die Bestrafung für eine solche Anklage hängt auch von der Gerichtsbarkeit und der Vorstrafengeschichte ab und kann von der Zahlung einer Geldstrafe bis hin zu einer Gefängnisstrafe reichen.
Es gibt eine Reihe von Handlungen, die zu einer Anklage wegen ordnungswidrigen Verhaltens führen können. Obwohl diese je nach Region unterschiedlich sind, werden einige Verbrechen vorhersehbar als ungeordnet eingestuft. Dazu gehören öffentliche Trunkenheit, Kampfhandlungen ohne Absicht, schwere körperliche Schäden zu verursachen, Herumlungern, Verstöße gegen Lärmvorschriften, Aufruhr, illegale Proteste und verschiedene Formen des Hausfriedensbruchs.
Das Begehen eines Verhaltens aus einer umfangreicheren Liste von Verhaltensweisen kann in bestimmten Regionen zu einer Anklage wegen ungeordneten Verhaltens führen. In Kalifornien zum Beispiel sind einige zusätzliche Verhaltensweisen, die ungeordnet sind, Anwerbung, Peeping Tom-Aktivitäten und Betteln. Wie die oben aufgeführten Verbrechen sollen Kaliforniens Ergänzungen Aktivitäten entmutigen, die den Frieden und die Sicherheit einzelner Personen, kleiner Gruppen oder der allgemeinen Öffentlichkeit stören. Indem sie diese Handlungen zu Verbrechen machen, hoffen die Gerichte, unerwünschtes Verhalten zu verhindern.
Unter vielen Umständen, insbesondere wenn Menschen mit einer einzigen und ersten Anklage wegen ordnungswidrigem Verhalten konfrontiert werden, kann die Verurteilung leicht ausfallen und kaum mehr als ein Schlag auf das Handgelenk betragen. Eine Strafe kann dazu führen, dass Menschen eine Geldstrafe zahlen und einen gemeinnützigen Dienst leisten. Manchmal werden die Anklagen im Prozess abgewiesen, wenn nachgewiesen werden kann, dass ein Verhalten wie Herumlungern unschuldig erfolgt ist.
Die Situation kann sich ändern, wenn Menschen in der Vergangenheit wiederholt wegen ordnungswidrigen Verhaltens verurteilt wurden. Abhängig von den Gesetzen der Region könnten Richter versuchen, das Verhalten zu verhindern, indem sie Höchststrafen verhängen. Die Höchstgebühren für Vergehen variieren, können aber manchmal bis zu einem Jahr oder länger Gefängnisstrafen umfassen, zusätzlich zu Geldstrafen, Voraussetzungen für gemeinnützige Arbeit und Bewährung nach Verbüßung einer Gefängnisstrafe.
Angesichts der Überfüllung der meisten Gefängnisse lehnen es viele Richter ab, Menschen wegen geringfügiger Vergehen zu Gefängnisstrafen zu verurteilen. Trotzdem können sie es tun. Jeder, der eine kriminelle Vorgeschichte hat und derzeit mit einer Anklage wegen ordnungswidrigen Verhaltens konfrontiert ist, sollte einen sachkundigen Rechtsbeistand in Anspruch nehmen, um strengere Strafen zu vermeiden. Die Einholung einer kompetenten Vertretung vor Gericht wird häufig für Personen empfohlen, die einer Anklage wegen Vergehens ausgesetzt sind.