Eine Geisterstadt ist eine verlassene Siedlung. Geisterstädte variieren stark in ihrer Größe, von Städten, die anfangs nie sehr groß waren, bis hin zu einst blühenden Gemeindezentren. In vielen Fällen wird eine Geisterstadt für Besucher der Region interessant und zieht neugierige Touristen an.
Viele Leute verbinden das Konzept der Geisterstadt speziell mit den blühenden Bergbaugemeinden des amerikanischen Westens, die nach dem Auslaufen der Minen im 19. Jahrhundert aufgegeben wurden. Die Menschen verlassen jedoch seit Tausenden von Jahren Siedlungen, wie die Überreste zahlreicher Siedlungen in Orten wie dem Nahen Osten, Afrika und Asien bezeugen. Manchmal wird eine Geisterstadt vollständig aus einer Landschaft gelöscht, in anderen Fällen können nur Spuren wie Fundamente hinterlassen werden, und seltener behält eine Geisterstadt die meisten ursprünglichen Strukturen bei.
Einer der häufigsten Gründe dafür, dass eine Siedlung zu einer Geisterstadt wird, ist der wirtschaftliche Zusammenbruch, der oft durch die Übernutzung natürlicher Ressourcen ausgelöst wird. In anderen Fällen geben natürliche Ressourcen wie Wasser einfach auf, sodass die Gemeinschaft nicht mehr nachhaltig ist. Geisterstädte können auch durch Naturkatastrophen oder Umweltprobleme entstehen, beispielsweise durch eine unkontrollierbare Giftgaskatastrophe.
Teilweise wurden Geisterstädte absichtlich geschaffen. Viele Regierungen haben Gemeinden umgesiedelt, um beispielsweise Platz für Stauseen zu schaffen, und hinterlassen Strukturen, die bei Überschwemmungen im Tal mit Wasser bedeckt werden. Auch verlassene Militäranlagen können als bewusst gewählte Produkte angesehen werden, ebenso wie aufgegebene Bahnhöfe oder Städte, die bei der Verlegung einer großen Autobahn zurückgelassen werden.
Krieg ist eine weitere treibende Kraft hinter der Schaffung einer Geisterstadt, insbesondere wenn der Krieg umkämpfte Grenzen umfasst. Bürger können eine Stadt verlassen, weil sie nicht mehr an vorderster Front sein wollen oder weil sie eine ethnische, religiöse oder kulturelle Minderheit sind und es sicherer ist, aus dem Land zu fliehen, als zu bleiben. Manchmal haben Seuchenepidemien Geisterstädte geschaffen, entweder weil genug Bevölkerung stirbt, um die Stadt zu entvölkern, oder weil Beamte beschließen, ein kontaminiertes Gebiet abzuriegeln, anstatt zu versuchen, es zu säubern.
Wenn Sie sich entscheiden, eine Geisterstadt zu besuchen, sollten Sie bedenken, dass solche Städte aufgrund ihres historischen Wertes interessant sind und dass das Entfernen von Dingen aus der Geisterstadt den Genuss für andere beeinträchtigen kann. So verlockend Souvenirs auch sind, faszinierende Artefakte lassen Sie am besten an Ort und Stelle, damit andere sie auch sehen können. Viele historische Vereine freuen sich auch über Zeit- und Energiespenden von Freiwilligen, um Geisterstädte für zukünftige Besucher zu erhalten.