Ein Zahlungsauftragsautomat ist ein computergestütztes Gerät, das zum Drucken von Zahlungsanweisungen für die Ausgabe an Kunden verwendet wird. Der United States Postal Service (USPS) stellt einzigartige Zahlungsanweisungen aus, die der Öffentlichkeit zum Kauf zur Verfügung gestellt werden. Geldanweisungsautomaten können auch an anderen autorisierten Verkäuferstandorten gefunden werden, einschließlich bestimmter Lebensmittelhändler, Scheckeinlösenetzwerke und einer Vielzahl anderer Einzelhandelsgeschäfte.
Ähnlich wie bei Bankschecks werden Zahlungsanweisungen auf speziell entworfenem Papier gedruckt, das mit eindeutigen Seriennummern und anderen relevanten Identifizierungs- und Sicherheitsinformationen vorgedruckt ist. Wenn dieses Papier in den Automaten eingelegt wird, werden Zahlungsanweisungen mit einem genauen Nennwert erstellt, wie vom Käufer gewünscht, sowie Platz für die Informationen des Käufers und an wen die Zahlungsanweisung letztendlich gezahlt wird. Der Spender druckt auch eine Quittung aus, die der Zahlungsanweisung beigefügt ist und die vom Käufer aufbewahrt werden soll.
Unabhängig davon, ob eine Zahlungsanweisung mit USPS-Geräten oder mit einem Automaten bei einem anderen autorisierten Anbieter erstellt wird, haben alle Zahlungsanweisungen einzigartige Funktionen, die strategisch im Entwurf platziert werden. Zum Beispiel tragen alle legitimen Zahlungsanweisungen ein einzigartiges Wasserzeichen, das nur gesehen werden kann, wenn Sie die Zahlungsanweisung gegen ein helles Licht halten. Andere Sicherheitsmerkmale sind farbige Tinte und Fäden, die kaum sichtbar sind, aber in das Papier eingebettet sind, auf dem die Zahlungsanweisung gedruckt ist.
Geldanweisungsautomaten werden von einem Mitarbeiter dort bedient, wo sich der Automat befindet. Wenn sich ein Kunde der Verkaufstheke nähert, um einen Kauf zu tätigen, gibt der Mitarbeiter den angeforderten Nennwert manuell in den Automaten ein und druckt eine Zahlungsanweisung für den Kunden aus. Für zusätzliche Sicherheit benötigen die meisten Maschinen auch ein Mitarbeiterkennwort.
Einige autorisierte Händler bieten jedoch eine modernere Maschine an. Neue Technologie ermöglicht es Kunden jetzt, Zahlungsanweisungen an einem Selbstbedienungs-Kiosk zu kaufen. Ähnlich einem Bankautomaten ermöglicht ein moderner Zahlungsauftragsautomat, dass Kunden Bargeld oder eine Bankkarte in einen Automaten einführen, um einen angeforderten Zahlungsauftragsbetrag zu bezahlen, der ohne die Hilfe eines Mitarbeiters gedruckt und über den Automaten ausgegeben werden kann.
Obwohl eine antike Geldanweisungsmaschine für ihren vorgesehenen Zweck wenig brauchbar ist, sammeln viele Leute diese Maschinen nur aus Nostalgie. Diese werden manchmal bei Live-Auktionen, auf Auktions-Websites verkauft und können manchmal direkt bei Antiquitätenhändlern erworben werden. Die meisten sind drahtlose Geräte, die mit manuellen Drucktechniken arbeiten, die heute nicht mehr verwendet werden.