Eine Preiskontrolle ist eine künstliche Obergrenze für ein Produkt, die den Höchstpreis bestimmt. In einigen Fällen kann dies aus Gründen des Verbraucherschutzes erfolgen. In anderen Fällen kann dies als Teil einer konzertierten Anstrengung eines Landes mit einer zentralisierten Wirtschaft zur Kontrolle des Marktes erfolgen. Obwohl die nationalen Regierungen oft für die Preiskontrollpolitik verantwortlich sind, können die lokalen Regierungen auch eine gewisse Befugnis dazu haben.
Eine der gebräuchlichsten Einstellungen für Preiskontrollen liegt im Bereich Arzneimittel, insbesondere bei verschreibungspflichtigen Arzneimitteln. Länder mit verstaatlichten Gesundheitssystemen, die die Mehrheit der Welt bilden, werden Preiskontrollen basierend darauf festlegen, was ihrer Meinung nach dem Unternehmen eine Chance bietet, einen angemessenen Gewinn zu erzielen, aber auch die Verbraucher und das Land selbst schützt. Ohne eine Preiskontrollpolitik können die Länder die Kosten für die Bereitstellung der Gesundheitsversorgung als wesentlich teurer empfinden, als es wünschenswert wäre.
Auch im Bereich der Beherbergung sind staatliche Preiskontrollen häufig anzutreffen. Auf der Rückseite der meisten Hoteltüren in den Vereinigten Staaten befindet sich eine Lizenz, die den Höchstpreis des Zimmers angibt. Dies soll dem Verbraucher Schutz bieten, wenn Notsituationen eine Einzelperson oder eine Familie erfordern, vorübergehend eine Unterkunft zu suchen. In den meisten Fällen liegt der tatsächlich berechnete Preis darunter.
Länder mit einer zentralisierten Wirtschaft, wie beispielsweise kommunistische Länder, können die Preise in viel stärkerem Maße regulieren. Das Land kann den Preis fast aller Produkte bestimmen. Dies kann durch Festlegen der Preise nach geografischen Regionen oder für das gesamte Land erfolgen. Länder, die diese Preiskontrollen durchführen, müssen oft feststellen, dass sie die Produktion subventionieren müssen, damit sich die Unternehmen die Produktion der Waren leisten können.
In den Vereinigten Staaten ist die Regierung weniger geneigt, Preiskontrollmaßnahmen einzuführen. In Fällen, in denen dies der Fall ist, handelt es sich um eine Reaktion auf eine Situation, in der Einzelhändler möglicherweise versuchen, einen landesweiten Schrecken auszunutzen. Beispielsweise haben einige Tankstellen nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 die Benzinpreise über das normale Maß angehoben. Die Regierung warnte vor solchen Aktionen und drohte sogar damit, einige Senderbesitzer strafrechtlich zu verfolgen.
In den meisten Fällen haben die Vereinigten Staaten anstelle einer staatlichen Preiskontrolle andere Maßnahmen ergriffen, die darauf abzielen, die Preise zu beeinflussen. Zum Beispiel wirkt sich die Geldpolitik des Landes häufig auf den Hypothekenzins aus, den Verbraucher bei Wohnungsbaudarlehen sehen. Dies ermöglicht es der privaten Konkurrenz, das ultimative Mitspracherecht bei den Preisen zu haben, die die Verbraucher zahlen, aber auch der Regierung ein wenig Kontrolle in dieser Angelegenheit.
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