Schriftstellern stehen viele Werkzeuge zur Verfügung, um unterschiedliche Ideen in ihrem Schreiben zu vermitteln, und nicht alle dieser Werkzeuge kommen in Form von Worten. Satzzeichen können oft so viel Bedeutung vermitteln wie Worte, und sie können auf Ideen hinweisen, die Worte manchmal nicht können – wie Stille, Pausen und emotionale Hinweise wie Aufregung. Eine solche Form der Interpunktion sind die Auslassungspunkte, die entweder ausgelassenen Text, eine Pause innerhalb eines Satzes oder eine Idee anzeigen sollen, die ins Schweigen verfällt.
Auslassungspunkte werden typischerweise durch eine Reihe von drei Punkten (…) angezeigt und können je nach beabsichtigter Bedeutung überall im Satz vorkommen. Auslassungspunkte haben nicht immer die Form von drei Punkten. Es kann auch durch einen M-Strich (–) oder drei Sternchen (***) angezeigt werden, aber die häufigste Form sind die drei Punkte (…). Diese Technik hat zu dem umgangssprachlichen Namen der Ellipse geführt, dem „Dot Dot Dot“.
Da eine Ellipse nicht unbedingt in allen Fällen ihres Auftretens dasselbe bedeutet, muss der Leser dafür verantwortlich sein, die Bedeutung ihres Vorhandenseins zu entschlüsseln. In einem Satz eingefügte Auslassungspunkte können dem Leser anzeigen, dass ein Wort oder mehrere Wörter ausgelassen wurden, aber es kann auch bedeuten, dass eine Stille oder eine Pause angezeigt wurde. Die wahre Bedeutung ist weitgehend dem Leser überlassen. Hier ist ein Beispiel:
John flog nach… Mexiko.
Die Auslassungspunkte in diesem Satz können darauf hinweisen, dass der spezifische Ort in Mexiko weggelassen wurde.
John flog nach Oaxaca, Mexiko.
Oder es kann darauf hindeuten, dass der Sprecher des Satzes eine Pause eingelegt hat, bevor er Mexiko erwähnt, vielleicht um darüber nachzudenken, wohin John gegangen ist, oder vielleicht aus einer anderen Absicht, beispielsweise um Johns spezifischen Aufenthaltsort in Mexiko zu verbergen. In diesem Fall erhält der Leser nicht genügend Kontextinformationen, um die Entscheidung zu treffen, aber in den meisten Fällen hat der Leser genügend Informationen aus vorherigen Sätzen und Absätzen gesammelt, um zu entziffern, was der Autor mit Hilfe von Auslassungspunkten beabsichtigt hat.
Die Auslassungspunkte sind auch nicht auf das Schreiben in Englisch beschränkt. Beim Erstellen langer Zahlenlisten können Mathematiker und Studenten die Auslassungspunkte verwenden, um eine Fortsetzung der Liste bis zu einem bestimmten Punkt anzuzeigen. Wenn man zum Beispiel von zehn bis 100 zählt, könnte man Folgendes schreiben:
10, 20, 30, …100.
Dies zeigt an, dass die zählende Person von zehn nach dreißig bis hin zu hundert weiterzählen sollte, aber die Auslassungspunkte sparen Platz auf der Seite, indem sie das ausschneiden, was für den aufmerksamen Leser offensichtlich sein sollte.