Eine Karaffe ist ein dekorativer Behälter, der dazu bestimmt ist, heiße oder kalte Getränke aufzunehmen. Es gibt zahlreiche Variationen der Grundausführung, die von schlichten Glaskaraffen für Wasser bis hin zu aufwendig isolierten Karaffen für die Aufnahme von Kaffee reichen. Das Gerät ist eng verwandt mit einem Dekanter, der speziell für alkoholische Getränke entwickelt wurde. Viele Küchen- und Haushaltswarengeschäfte verkaufen Karaffen.
Eine sehr einfache Karaffe ist ein Behälter mit breitem Boden, einem schmaleren Hals und einer breiten Lippe. Flüssigkeiten werden in den Behälter gegossen, der zum Servieren auf den Tisch gebracht wird. Die Gäste können sich aus einer Karaffe bedienen oder Getränke einschenken. Viele Restaurants stellen zum Beispiel eine Glaskaraffe mit Wasser auf den Tisch, damit sich die Gäste bei Bedarf selbst bedienen können. Es können auch billigere Kunststoffsorten verwendet werden.
Oft wird eine Karaffe mit ornamentalen Ätz-, Farb- oder Reliefmustern verziert. Die Designs können zu einem bestimmten Thema passen oder mit dem Branding eines Restaurants oder Unternehmens verbunden sein. Oft ist es klar oder transparent, sodass die Leute das Getränk im Inneren sehen können.
In einigen Fällen kann eine Karaffe als Dekanter für Wein verwendet werden. Weine werden normalerweise dekantiert, damit sie atmen können und sich Sedimente im Wein am Boden absetzen. Weißweine werden in der Regel nicht dekantiert, da sie nicht so reifen wie Rotweine. Rotweine jeden Alters profitieren vom Dekantieren, wie man bei einer Blindverkostung von dekantierten und frisch geöffneten Weinen selbst entdecken kann.
Eine isolierte Karaffe hat normalerweise eine Innenschicht aus Glas und eine Außenschicht aus Kunststoff oder Metall, die von einer Lufttasche umgeben sind. Heiße oder kalte Getränke, die in einen solchen Behälter gefüllt werden, behalten ihre Temperatur länger. Bei Isolierkannen zum Ausgießen wird in der Regel ein aufgesetzter Deckel verwendet, um die Temperatur stabil zu halten, andere sind mit Pumpdeckeln ausgestattet. Ein Pumptop-Container wird manchmal als Airpot bezeichnet.
Bei der Suche nach einer Karaffe sollten Verbraucher zuerst ihre Bedürfnisse ermitteln. Eine isolierte Karaffe, die Temperaturen speichert, ist wahrscheinlich teurer als eine einfache Glaskaraffe. Karaffen für Kinderpartys und andere Gelegenheitsveranstaltungen sollten wahrscheinlich aus Plastik sein, während eine formelle Party eine aus Glas oder Kristall verdient. Dekorierte Karaffen sollten auf das Geschirr abgestimmt sein.