Satire ist eine Form der Gesellschaftskritik, die sich in Kunst und Literatur manifestiert. Horatian Satire ist ein literarischer Begriff für unbeschwerte, sanfte Satire, die auf allgemeine menschliche Schwächen hinweist. Es wird normalerweise mit juvenalischer Satire kontrastiert, die mit Widerhaken auf bestimmtes unmoralisches und korruptes Verhalten stößt. Horatian Satire ist nach dem römischen Dichter Horaz benannt, dessen Werk einen großen Einfluss auf die westliche Kultur hatte. Diese Form der Satire wird auch heute noch von Karikaturisten, Komikern und Comedy-Autoren praktiziert.
Horace ist der englische Name des klassischen römischen Dichters und Satirikers, dessen vollständiger lateinischer Name Quintus Horatius Flaccus war. Er lebte im 1. Jahrhundert v. Chr., und sein Buch Ars Poetica war bis weit ins 19. Jahrhundert n. Chr. die maßgebliche Quelle für die poetische Form. Er prägte viele Phrasen, die noch heute verwendet werden, darunter Carpe Diem oder „Nutze den Tag“. Seine Satiren machten sich über die vorherrschenden philosophischen Überzeugungen des antiken Roms und Griechenlands lustig. Dieser Ansatz, der sich über menschliche Schwächen amüsierte, aber der Menschheit selbst gegenüber im Allgemeinen warmherzig war, wurde mit dem Begriff „horatianische Satire“ verewigt.
Nach dem Untergang des Römischen Reiches geriet ein Großteil der antiken Literatur, einschließlich der horatischen Satire, von der westlichen Kultur in Vergessenheit. Im Mittelalter führte die Wiederentdeckung der klassischen Kunst und Literatur zu einem Wiederaufleben des Interesses auch an der Satire. Die horatianische Form wurde in so einflussreichen Werken wie Chaucers Canterbury Tales wiederbelebt. Der französische Schriftsteller Rabelais aus dem 16. Chaucer und Rabelais ließen sich von Horace inspirieren und formulierten ihre Gesellschaftssatiren in skurrile Geschichten, die um ihrer selbst willen genossen, als Satire oder beides geschätzt werden konnten.
Der irische Schriftsteller Jonathan Swift aus dem 18. Jahrhundert war der einflussreichste Satiriker seiner Zeit. Die Satire in seinem bekanntesten Werk, Gullivers Reisen, ist so subtil, dass viele moderne Leser sie nicht einmal bemerken. Diejenigen, die mit der politischen und kulturellen Landschaft von Swifts Zeit vertraut sind, werden jedoch erkennen, dass die Gesellschaften, denen der Schiffbrüchige Gulliver begegnet, Kritiker an Swifts eigener Kultur sind. Swift war sowohl in der horatischen als auch in der juvenalischen Satire gleichermaßen versiert. Der amerikanische Patriot und Schriftsteller Benjamin Franklin verfasste auch viele Werke der Horatian-Satire, die wie Swift oft unter Pseudonymen arbeiteten.
Mark Twain, der als einer der größten Schriftsteller der englischen Sprache gilt, liebte sowohl juvenalische als auch horatianische Satire. Ein Beispiel für letzteres war A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court, das eine Zeitreisegeschichte verwendete, um romantische Ansichten der Kriegsführung aus dem 19. Douglas Adams‘ Serie The Per Anhalter durch die Galaxis nutzte bekannte Science-Fiction-Themen, um die moderne Gesellschaft zu persiflieren. Eine weitere moderne horatianische Satire ist Matt Groenings langjähriger Cartoon Die Simpsons. Es nutzt die fiktive Kleinstadt Springfield, um sich über alle Aspekte des amerikanischen Lebens lustig zu machen.