Dichter sind interessante Wesen. Einerseits werden sie sich wahrscheinlich auf die andere Seite des herkömmlichen Zauns stellen. Sie sehen die Welt anders als konservativere Individuen und hinterfragen alles. Auf der anderen Seite haben sie große Freude daran, sehr strenge poetische Regeln und Vorschriften zu erfinden und zu beherrschen und diese dann auf unerwartete Weise zu brechen. Sonettformen wie das Petrarchanische, das Shakespearesche und das Spenserian haben Nachkommen wie die Sonettformen Curtal und Puschkin hervorgebracht.
Alle traditionellen Sonette enthielten insgesamt vierzehn poetische Zeilen, die mit einer Reihe von Reimschemata verwoben wurden. Diese traditionellen Formen wurden auch streng durch Linien in fünf Schlägen, genannt Pentameter, begrenzt. Die Wörter selbst wurden so aneinandergereiht, dass die Betonung auf jede zweite Silbe fiel, was bedeutete, dass jede Zeile mit einer unbetonten Silbe begann, gefolgt von einer betonten. Interessanterweise führten Unterschiede in der Organisation der Reime zu sehr unterschiedlichen Effekten.
Der früheste Sonetttyp wurde in Italien hergestellt und von Francesco Petrarcha, von den Engländern Petrarca genannt, bis zur Perfektion poliert. Das Petrarchanische oder italienische Sonett fasst die ersten acht Zeilen des jambischen Pentameters, die Oktave, zusammen und ordnet ihnen ein ABBAABBA-Reimarrangement zu. Das Sextett oder die letzten sechs Verse führen drei neue Sätze von Reimen ein, die in der Form CDECDE, CDEECD oder auf andere Weise organisiert werden können. Die Starrheit auf der Oktave mit ihrer begrenzten Anzahl von Reimen und ihrer absoluten Konfiguration wird in der relativen Freiheit des Settetts ausgeglichen.
Das Spensarian Sonett ist eine der Sonettformen, die von englischen Schriftstellern populär gemacht wurden. Auch wenn es sich um ein vierzehnzeiliges Gedicht handelt, das in jambischem Pentameter geschrieben ist, unterscheiden sich der Fluss und die Struktur der Reimpaare enorm. Petrarca-Sonette erzwingen eine Trennung zwischen Oktave und Sextett, was zu einer Volta oder einem Wechsel des Themas von einer Strophe zur nächsten führt. Im Gegensatz dazu erzeugen spenserianische Sonette einen taumelnden, verwobenen Sinn, indem sie die Reime als ABABBCBCCDCDEE organisieren. Es gibt eine Verbindung zwischen jedem Satz von vier Zeilen, indem die folgende Zeile die vorherige wiederholt; diese Sonettform führt auch eine zweizeilige Coda ein, in diesem Fall ein Couplet.
Das Shakespearesche Sonett ist unter den traditionellen Sonettformen das am wenigsten starre. Auch das englische Sonett genannt, organisiert diese Version das Gedicht in drei Gruppen von vier reimenden jambischen Pentameterzeilen, die sich auf ABABCDCDEFEF reimen. Auf diese zwölf Zeilen folgt ein zweizeiliges Reimpaar, GG. Mit mehr Reimpaaren wird die Möglichkeit, mehr Ideen einzubringen, einfacher.
Der Dichter Gerard Manley Hopkins hat das Curtal als Herausforderung auf der Grundlage des Petrarchischen Sonetts geschaffen. Unter den Sonettformen ist diese komplexe Version im Wesentlichen drei Viertel eines italienischen Sonetts mit weniger Zeilen und umgekehrter Betonung. Das Puskin- oder Onegin-Sonett ist in jambischem Trameter geschrieben, was ihm kürzere Zeilen gibt und männliche und weibliche Endungen abwechselt, die die Betonung hin und her wechseln, was dem Gedicht eine galoppierende Qualität verleiht.