Eine Kosten-Nutzen-Analyse im Gesundheitswesen ist eine Bewertung der mit einer bestimmten medizinischen Behandlung verbundenen Kosten im Vergleich zum Nutzen für den Patienten oder die Gesellschaft insgesamt. Dies ist eine Komponente der Gesundheitsökonomie, der Untersuchung wirtschaftlicher Faktoren, die bei Entscheidungen über die medizinische Behandlung von Patienten, Ärzten, Versicherungsunternehmen und öffentlichen Gesundheitsbehörden eine Rolle spielen können. Medizinische Entscheidungen dieser Art von Analyse zu unterziehen bereitet manchen Patienten Unbehagen und kann durch evidenzbasierte Medizin und andere Maßnahmen ausgeglichen werden, um zu entscheiden, ob eine Behandlung fortgesetzt werden sollte.
Eine Anwendung für eine Kosten-Nutzen-Analyse im Gesundheitswesen ist, wenn begrenzte Ressourcen zur Verfügung stehen und Leistungserbringer diese effizient einsetzen wollen, um der größtmöglichen Zahl das größte Gut zu bieten. Dies tritt besonders bei der Triage auf, bei der Pflegekräfte schnell entscheiden müssen, wer wann betreut wird. Nach einem schweren Zugunglück können Rettungssanitäter und anderes Personal entscheiden, keine erhebliche Energie und Anstrengung auf die Rettung einer Person mit schwerwiegenden und wahrscheinlich tödlichen Energien zu verwenden, wenn dies beispielsweise bedeutet, dass mehrere Menschen um die Pflege vorgezogen werden, die ihnen zum Überleben helfen könnte. In diesem Fall könnten die Kosten in Ressourcen und Menschenleben gezählt werden, gegenüber dem Grenznutzen, vielleicht ein Leben zu retten.
Versicherungsunternehmen verwenden im Gesundheitswesen routinemäßig eine Kosten-Nutzen-Analyse, um Richtlinien festzulegen und zu entscheiden, ob Ansprüche genehmigt werden. Viele Unternehmen haben allgemeine Richtlinien zu allgemeinen Behandlungen, um diese entweder zu genehmigen oder zu verweigern. Wenn die Kosten unannehmbar hoch und der Nutzen gering oder gering ist, kann das Unternehmen die Behandlung verweigern. Im Falle einer Berufung kann sie eine genauere Analyse der Situation vornehmen. Beispielsweise kann ein Krebspatient, der sterben wird, keine Zulassung für ein Medikament erhalten, das das Leben um zwei Wochen verlängert, weil das Medikament teuer ist und der Nutzen minimal ist.
Auch Krankenhäuser und Kliniken können die Kosten-Nutzen-Analyse im Gesundheitswesen nutzen, um politische Entscheidungen zu treffen. In vielen Regionen besteht die Verpflichtung, Patienten mit hohem Todesrisiko zu behandeln, aber Krankenhäuser können bei der Art der Behandlungen, die sie anbieten und wie viel Unterstützung sie Patienten anbieten können, die sich eine Behandlung nicht leisten können, selektiv sein. Krankenhäuser und Kliniken wollen zwar die Gesundheit fördern, aber auch nicht mit Ressourcen in Konkurs gehen und so die gesamte Gemeinschaft ihrer Dienstleistungen berauben.
Auch einzelne Patienten können eine Kosten-Nutzen-Analyse im Gesundheitswesen nutzen, und manche können sie für die Entscheidungsfindung bei der Behandlung hilfreich finden. Ein Arzt kann eine Reihe von Behandlungsmöglichkeiten und deren Kosten darlegen, nicht nur in monetärer Hinsicht, sondern auch in Bezug auf Nebenwirkungen, mögliche Komplikationen und Risiken. Der Patient kann die Vorteile in Betracht ziehen, z. B. ob Behandlungen kurativ sind, das Leben verlängern oder eine Überlebenschance bieten könnten, während er auf die Verfügbarkeit einer besseren Behandlung wartet. Patienten können sich gegen kostenintensive Behandlungen mit geringem Nutzen entscheiden, wenn sie der Meinung sind, dass sich die Kosten für sie einfach nicht lohnen.