Der primäre und der sekundäre Sektor einer Volkswirtschaft beziehen sich auf die Art und Weise, wie die Industrie Ressourcen nutzt, um Einkommen zu erzielen. Im Primärsektor werden natürliche Ressourcen direkt aus der Erde gewonnen. Dieser Sektor würde alles umfassen, von Landwirten über Bergleute bis hin zu Holzfällern. Der Sekundärsektor verwendet die Materialien des Primärsektors zusammen mit vollständig von Menschenhand geschaffenen Materialien zur Herstellung von Fertigprodukten; Dieser Sektor umfasst die meisten Fertigungs- und Bauunternehmen. Neben diesen Branchen gibt es Wirtschaftszweige, die von der Dienstleistungsbranche bis hin zu Hauseltern alles abdecken.
Ökonomen unterteilen die Wirtschaft eines Landes oft in Sektoren, die jeweils eine bestimmte Gruppierung von Arbeitsplätzen enthalten. Der primäre und der sekundäre Sektor sind im Allgemeinen die bekanntesten, da sie typischerweise Indikatoren für die allgemeine wirtschaftliche Gesundheit des Landes sind. Die Klassifizierung des Sektors basiert auf ihrer Abhängigkeit von der Existenz natürlicher Ressourcen. Die ersten beiden benötigen entweder natürliche Ressourcen oder nutzen direkt natürliche Ressourcen.
In den meisten Ländern machen diese Sektoren den größten Teil der Wirtschaft aus. Sie erwirtschaften das meiste Einkommen und tragen am meisten zur wirtschaftlichen Stabilität des Landes bei. Seltsamerweise arbeitet in vielen Industrieländern die größte Bevölkerung im tertiären Sektor, dem Dienstleistungssektor. Dieser Abschnitt enthält die Unternehmen, die anderen Personen Vorteile bieten, aber nicht direkt ein Produkt erstellen; das kann alles sein, vom Banker bis zum Tankstellenwärter. Diese Gruppe verwendet überhaupt keine natürlichen Ressourcen, sondern kann in einer Branche arbeiten, die natürliche Ressourcen benötigt, um weiterzumachen.
Diese drei Sektoren bilden den gemeinsamen Standpunkt des Wirtschaftssystems. Der primäre und der sekundäre Sektor sind die Prozessoren und Ersteller, während der tertiäre Sektor interagiert. Einige neuere Wirtschaftsmodelle enthalten auch einen quartären und einen quinären Sektor. Diese Sektoren bringen Teile der Bevölkerung ein, die keine direkten wirtschaftlichen Auswirkungen haben, aber die Wirtschaft voranbringen.
Der quartäre Sektor umfasst die Industrien, die keine Produkte erzeugen, kein Einkommen generieren und keine Dienstleistung erbringen. Diese Industrien sind oft verwaltungs-, regierungs- oder forschungsbasiert. Obwohl diese Branchen mit Branchen aus anderen Branchen vermischt sein können, behalten sie eine eigene Identität. Der Quinärsektor umfasst Menschen, die außerhalb der etablierten Industrie stehen, aber dennoch die Wirtschaft nutzen. Diese Menschen sind arbeitslos, haben aber Geld, entweder weil sie im Ruhestand sind, reich sind oder einen berufstätigen Ehepartner haben.