Eine Kunstcollage ist ein Werk, dessen Absicht es ist, eine Idee oder Erfahrung zu artikulieren, eine Beziehung zu implizieren oder eine ästhetische Form zu demonstrieren. In erster Linie eine bildende Kunst, versammelt Collage eine Vielzahl von Formen und vereinigenden Elementen in einem einzigen Werk. Dies geschieht meistens durch Anordnen und Einfügen der Bestandteile auf Papier oder Leinwand. Es ist eine Kunstcollage, wenn es gelingt, eine Idee auszudrücken oder eine emotionale Reaktion zu wecken. Wenn das Werk den Betrachter anspricht, dann ist es eine Kunstcollage.
Was bildende Kunst ausmacht, wird oft als jenseitig dargestellt, irgendwie losgelöst von alltäglichen Anliegen. Rembrandt malte leihweise, Shakespeare schrieb, um Schauspielhäuser zu füllen, und antike griechische Töpfer stellten Urnen für den täglichen Gebrauch her. Eine Collage kann als Auftragsarbeit erstellt, in der Werbung verwendet oder einfach einen Raum zusammenfügen. Diese besondere Kunstform kann aus einer beliebigen Anzahl von Materialien hergestellt werden.
Handwerker bringen seit Hunderten von Jahren dekorative Ausschnitte, Juwelen und metallische Prägungen auf geschriebene oder gemalte Werke auf. Im 19. Jahrhundert war Collage eher eine Volkskunst oder ein Handwerk, das bei der Herstellung von Sammelalben praktiziert oder zum Verzieren von Haushaltsgegenständen verwendet wurde. Collage als künstlerische Technik fand erst Anfang des 20. Jahrhunderts breite Akzeptanz. Zu dieser Zeit begann das zu erscheinen, was im Volksmund als Kunstcollage bezeichnet wird.
Einige der ersten modernen Collagenwerke waren ein Test der Grenzen zwischen Malerei und Skulptur. Elemente wurden eingefügt, um die Ebene der Leinwand zu unterbrechen oder zu erweitern oder um eine kontrastierende Textur bereitzustellen. Die Einbeziehung von Fotografien und Gegenständen aus der Populärkultur gab der Kunstcollage eine Unmittelbarkeit und eine zeitliche Dimension. Einzelne Elemente waren erkennbar und hatten Bedeutung für sich selbst, aber auch in Bezug auf das Werk als Ganzes.
Bildende Kunstcollagen haben sich weiterentwickelt und finden Ausdrucksmöglichkeiten durch den Einsatz anderer Medien. Literarische Collagen verwenden Bilder und Ausschnitte aus anderen Werken, um eine Erzählung voranzutreiben oder einen Standpunkt zu fördern. Dokumentarfilmer verwenden in ihrer Arbeit häufig Collagen aus historischen Fotografien und Dokumenten. Eine Kunstcollage kann die Form einer Hommage an ein bewundertes Genre im Film oder die Untersuchung eines Themas oder einer Technik in einem Musikwerk sein. Eine traditionelle Collage auf Leinwand könnte mit neu entwickelten Materialien und Verfahren dargestellt werden.