Eine Lippenspalte ist eine angeborene Fehlbildung, bei der die Oberlippe teilweise gespalten ist. Dieser Zustand, besser bekannt als Cheiloschisis, kann dazu führen, dass die Lippe auf einer oder beiden Seiten der Lippe bis zu den Nasenlöchern gespalten wird, oder sie kann zu leichteren Deformitäten führen, die so subtil wie kleine Dellen in der Lippe sein können Lippe. Es tritt manchmal in Kombination mit einer Gaumenspalte auf, einem Zustand, bei dem der Gaumen nicht vollständig verbunden ist.
Lippenspalten gehören zu den häufigsten Geburtsfehlern auf der ganzen Welt und werden oft innerhalb von Tagen oder Monaten nach der Geburt behandelt. In der entwickelten Welt, wo solche Operationen routinemäßig sind, ist der Anblick eines Erwachsenen mit einer Lippen- oder Gaumenspalte äußerst selten. In Entwicklungsländern haben die Menschen möglicherweise keinen Zugang zu medizinischer Behandlung für Lippen- oder Gaumenspalten, was zu körperlichen, sozialen und emotionalen Problemen führt. Mehrere freiwillige medizinische Organisationen bieten Einwohnern von Entwicklungsländern als Wohltätigkeitsorganisation kostenlose Lippen-Kiefer-Gaumenspalten-Behandlungen an.
Die Ursache der Lippenspalte ist nicht geklärt. Normalerweise verschmelzen die linke Seite und der Gaumen während der Entwicklung des Fötus zu festen Teilen, was durch die als Philtrum bekannte Rille über der Lippe angezeigt wird, in der sich diese Gewebe treffen, aber in einigen Fällen ist dies nicht der Fall. Das Fehlen der Verschmelzung kann durch einen Gewebemangel in der Region, durch von der Mutter aufgenommene Substanzen oder durch einen ungewöhnlichen Zufall verursacht werden. Eltern, die ein Kind mit einer Lippen-Kiefer-Gaumenspalte haben, sollten sich sicherlich nicht darüber aufregen, da die Erkrankung in den meisten Fällen nicht hätte verhindert werden können.
Dieser Geburtsfehler kann manchmal bei Ultraschalluntersuchungen gesehen werden, und wenn er zu diesem Zeitpunkt nicht identifiziert wird, wird er bei der Geburt erkannt. Eltern haben die Möglichkeit, die Lippenspalte zu behandeln oder unbehandelt zu lassen. Die meisten Eltern entscheiden sich für eine Behandlung, um potenzielle Gesundheitsprobleme wie Schwierigkeiten beim Essen, erhöhtes Kariesrisiko und vermehrtes Auftreten von Ohrinfektionen zu reduzieren. Darüber hinaus kann eine Lippenspaltenoperation ein Kind vor Spott, Hänseleien oder anderem unfreundlichen Verhalten von Menschen bewahren, die durch den Anblick einer Lippenspalte gestört werden.
Die Korrektur einer Lippenspalte kann mit plastischer Chirurgie durchgeführt werden. Nach der Operation bildet sich eine kleine Narbe, die aber mit zunehmendem Alter langsam verschwindet. Gaumenspalten können chirurgisch oder mit kieferorthopädischen Geräten repariert werden, die die Verschmelzung des Gaumens fördern. Je früher die Erkrankung behandelt wird, desto weniger extrem ist die Narbenbildung. Der Patient kann sich auch sozial wohler fühlen, und eine Operation, wenn ein Kind präverbal ist, verhindert Sprachfehler, die mit Lippen- und Gaumenspalten verbunden sind.