Orthopädische Stiefel sind eine Form von Schuhen, die entwickelt wurden, um Stress abzubauen und einem ansonsten empfindlichen Fuß Stabilität zu verleihen. Neben der Unterstützung werden sie manchmal auch als Korrektiv getragen. Orthopädische Stiefel können beispielsweise vorübergehend getragen werden, während Sie sich von einer Fußverletzung oder einer Operation erholen. In einigen Fällen kann es notwendig sein, sie langfristig oder sogar dauerhaft zu tragen. Diabetiker, die beispielsweise an fortgeschrittener Neuropathie leiden, müssen diese Stiefel möglicherweise täglich tragen, um weitere Nervenschäden zu vermeiden oder einen oder beide Füße zu verlieren.
Orthopädische Stiefel werden wahrscheinlich in keinem Modemagazin als Must-Have-Accessoire erscheinen, aber sie können die Antwort auf viele Beschwerden sein, die durch das Tragen von schickem Schuhwerk verursacht werden. Beispielsweise zwingen hohe Absätze und spitze Zehen den Körper dazu, in einer unnatürlichen Position zu stehen und zu gehen. Tatsächlich gibt es eine Reihe von Problemen, die schlecht sitzendes und stressförderndes Schuhwerk verursachen können, wie z. B. Rückenschmerzen, Stressfrakturen des Fußes, Knöchelverletzungen sowie Hühneraugen und Schwielen. Im Laufe der Zeit können sogar die Zehen deformiert werden – kein sehr schönes Bild.
Bestimmte Berufe können auch ein Verletzungsrisiko für die Füße darstellen. Ständiges Knien, Bücken, Heben oder einfach nur langes Stehen kann die Füße schädigen und zu Knie- und Beinschmerzen beitragen. Viele dieser Beschwerden können jedoch vermieden werden, indem anstelle der typischen, für den Arbeitsplatz als angemessen erachteten Anzugschuhe hochwertige orthopädische Schuhe getragen werden.
Im Gegensatz dazu sind orthopädische Stiefel und Schuhe so konstruiert, dass sie den Fuß stützen und die Körperausrichtung verbessern. Zum einen ist das Vorderteil breiter, so dass die Zehen bequem Platz haben. Der Schaft – der Teil des Stiefels oder Schuhs, der bis zur Ferse reicht – ist normalerweise steifer als bei normalen Schuhen. Dies bietet optimalen Halt und hilft, die Entwicklung von Fersensporn und verschlimmerten Bändern der Ferse, einer so genannten Plantarfasziitis, zu verhindern.
Leider haben orthopädische Schuhe den Ruf, „Frankenstein“-Schuhen zu ähneln. Während diese Analogie in den vergangenen Jahren zutreffend gewesen sein mag, ist sie heute nicht mehr der Fall. Tatsächlich gibt es viele Unternehmen, die sich auf die Herstellung von orthopädischen Schuhen spezialisiert haben, die im Aussehen mit vielen herkömmlichen Schuhstilen konkurrieren. Außerdem sind vollwertige orthopädische Stiefel, auch wenn sie ganztägig getragen werden, in der Regel nicht auffälliger als gewöhnliche Modestiefel.
Es sollte auch beachtet werden, dass es bestimmte Arten von Stiefeln gibt, die als Korrektur- oder Rehabilitationsgeräte für begrenzte Zeiträume, z. B. über Nacht, konzipiert sind. Einige davon ähneln eher einer Schiene als einem echten Stiefel. Tatsächlich sollten einige dieser Arten von orthopädischen Stiefeln überhaupt nicht beim Gehen oder Stehen getragen werden, es sei denn, ein Podologe hat etwas anderes angewiesen.