Eine Lüfterkupplung ist ein Gerät, das am Kühlerlüfter eines Automobils zu finden ist. In den meisten Fällen ist der Lüfter mit vier Schrauben an der Lüfterkupplung befestigt. Bei steigender Motordrehzahl kuppelt die Lüfterkupplung aus und versetzt den Lüfter in einen Freilaufmodus. In diesem Modus wird die Lüfterkupplung nicht vom Motor gedreht, was PS spart und den Kraftstoffverbrauch erhöht. Einige Arten von Lüfterkupplungen werden von einem Thermostat betrieben und rasten erst ein, wenn der Motor eine bestimmte Temperatur erreicht.
Vor den 1970er Jahren verwendeten in den USA hergestellte Automobile einen Direktantriebslüfter, der sich kontinuierlich mit Motordrehzahl drehte. Diese Art von Lüfter kühlte den Motor bei niedrigen Drehzahlen oder im Leerlauf bei starkem Verkehr gut, aber der Lüfter raubte dem Motor bei Autobahngeschwindigkeiten tatsächlich Leistung. Luft und Wind, die durch den Kühler des Fahrzeugs kamen, erfassten die Lüfterflügel und verlangsamten sie. Diese Aktion führte dazu, dass der Motor den Lüfter überforderte, und der Fahrer des Fahrzeugs musste stärker beschleunigen, um die Motordrehzahl beizubehalten.
Die thermostatisch geregelte Lüfterkupplung wird über eine Flüssigkeitskupplung betätigt. Bei steigender Motortemperatur rastet die Kupplung ein. Das häufigste Anzeichen für einen Ausfall einer Lüfterkupplung ist ein Motor, der im Straßenverkehr zu warm wird oder überhitzt – bei dieser Art von Ausfall schaltet der Lüfter nicht ein, wenn der Motor heißer wird. In kalten Klimazonen ist ein häufiges Anzeichen für einen Lüfterausfall ein Fahrzeug, das die Betriebstemperatur nicht erreicht. In diesem Szenario läuft der Lüfter ständig und lässt das Kühlmittel nie die richtige Temperatur erreichen.
Der Lüfter des Motors kühlt nicht nur den Motor. Im Sommer wird auch die Klimaanlage des Fahrzeugs vom Motorlüfter gekühlt. Da der Lüfter Luft durch den Kühler des Fahrzeugs ansaugt, zieht er auch Luft am Kondensator der Klimaanlage vorbei. Wenn eine defekte Lüfterkupplung vorhanden ist, zieht sie normalerweise nicht genügend Luft durch den Kondensator, um das System richtig zu kühlen. Das Ergebnis ist eine Klimaanlage, die nicht kalt wird. Beim Anfahren des Fahrzeugs wird die Klimaanlage durch den Luftstrom über den Kondensator kälter.
Der Kühllüfter sollte regelmäßig überprüft werden, um sicherzustellen, dass er ordnungsgemäß funktioniert. Der Lüfter sollte sich mit leichtem Widerstand drehen, während der Motor nicht läuft. Wenn der Lüfter bei ausgeschaltetem Motor nicht von Hand gedreht werden kann, muss die Kupplung möglicherweise ausgetauscht werden. Wenn sich der Lüfter ohne jeglichen Widerstand frei dreht, muss möglicherweise auch die Lüfterkupplung ausgetauscht werden.