Eine Marionette ist eine Art Gliederpuppe, die mit Hilfe von über Kopf gezogenen Fäden in Bewegung gesetzt werden kann. Tschechische, italienische und deutsche Marionetten sind besonders berühmt, und diese europäischen Nationen haben auch eine lange Geschichte des Marionettenspiels. Es ist möglich, viele schöne Beispiele antiker Marionetten in Museen zu sehen, und neue Puppen können bei Kunsthandwerkern sowie in Geschäften mit europäischen Kuriositäten erworben werden. In Regionen der Welt, in denen noch Marionettentheater aufgeführt wird, lohnt es sich, eine Aufführung zu besuchen, da diese alte Kunst sehr interessant zu beobachten ist.
Auf Italienisch wird eine Marionette als Fantoccino bezeichnet. Das Wort „Marionette“ leitet sich von der altfranzösischen Mariole ab, was „Musikinstrument“ bedeutet. In Kulturen mit Marionettenspieltradition können Interessierte von erfahrenen Darstellern die Kunst der Marionettenmanipulation erlernen. Es braucht Arbeit, um zu lernen, eine Marionette richtig zu bedienen; talentierte Darsteller können mit ihren Puppen überraschend lebensechte Performances kreieren.
Die ersten Marionetten scheinen um 2000 v. Chr. Im Alten Ägypten aufgetaucht zu sein. Ausgrabungen ägyptischer Gräber haben Puppen aus den unterschiedlichsten Materialien freigelegt. Einige dieser Puppen waren ziemlich reich verziert, und sie scheinen in inszenierten Aufführungen verwendet worden zu sein. Die Kunst des Puppenspiels verbreitete sich auch nach Griechenland und Rom; Obwohl es nur wenige Beispiele für griechische und römische Puppen gibt, zeigen Werke der antiken Kunst Marionetten in Aktion, was darauf hindeutet, dass viele Menschen mit ihnen vertraut waren.
Die Baumaterialien, aus denen eine Marionette hergestellt wird, variieren stark. Die einfachsten Puppen werden aus Holz hergestellt, aber auch Porzellan, Knochen und Horn wurden in der Vergangenheit verwendet. Je nach Handwerker kann eine Marionette so gestaltet sein, dass sie mehrere Kostümwechsel durchläuft, manchmal mit kunstvoller Miniaturkleidung aus Seide und Leinen mit Akzenten in Juwelen und Edelmetallen. Sehr hochwertige Puppen sind auch sehr gut beweglich und können auf verschiedene Weise bewegt werden.
In den 1800er Jahren waren Marionettenopern in vielen Teilen Europas sehr beliebt. Puppen wurden auch auf die Straße gebracht und führten eine Vielzahl von Shows für das Landpublikum als eigenständige Veranstaltungen oder als Teil von Jahrmärkten und Zirkussen auf. Mehrere sehr alte Marionettentheater präsentieren dem Publikum in Europa weiterhin Marionettenshows; in Salzburg zum Beispiel führt das Salzburger Marionettentheater Mozart-Opern auf.