Eine Meuterei ist eine organisierte Gruppenrebellion gegen die etablierte Autorität, normalerweise mit einem Aspekt der Verschwörung unter den Organisatoren. Der Begriff wird normalerweise im Kontext des Militärs verwendet, da es eine klare Autoritätskette hat, die auf diese Weise bemerkenswert leicht zu durchbrechen ist. Es wird auch verwendet, um Rebellionen auf Schiffen zu diskutieren, die ein Organisationssystem haben, das dem des Militärs ähnelt. Meist kommt es aufgrund von Missständen der Meuterer zu einer Meuterei.
Das Wort stammt von einem veralteten englischen Verb, „mutine“, abgeleitet vom französischen meuterer, „to revolt“. Das Konzept existiert jedoch schon lange vor dem Wort selbst. Historische Dokumentationen von Meutereien reichen bis in die antike griechische und römische Zeit zurück, als Soldaten und Söldner manchmal aus verschiedenen Gründen ihre Vorgesetzten anstellten. In der Vergangenheit wurden diese Handlungen streng bestraft, um Nachahmer zu entmutigen.
Typischerweise umfasst eine Meuterei mehrere Organisatoren und eine Gruppe von Personen, die es den Organisatoren gelungen ist, sich ihrer Sache anzuschließen. Der Aufstand kann gewalttätig sein, wie es bei der Meuterei auf der Bounty der Fall war, oder er kann unblutig verlaufen, wenn sich Soldaten in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs weigern, zu den Waffen zu greifen. Die Macht einer Rebellion liegt in ihrer gegensätzlichen Autorität, die für eine Regierung oder einen Schiffskapitän erschreckend sein kann, da sie das, was als statisches System angesehen wurde, vollständig stört. Die Bedrohung hat das Potenzial, eine ganze Regierung ernsthaft zu destabilisieren, wenn sie in ausreichendem Umfang umgesetzt wird.
Eine Meuterei ist am erfolgreichsten, wenn sie eine große Gruppe von Akteuren umfasst, da sie Autoritätspersonen durch ihre Ernsthaftigkeit beeindruckt. Auch ein kleiner Aufstand mit nur wenigen Individuen kann schnell niedergeschlagen und vertuscht werden, während eine größere Meuterei Aufmerksamkeit und potenzielle zusätzliche Meuterer erregt. Moderne Militärs haben Maßnahmen ergriffen, um Rebellionen zu verhindern, einschließlich angemessenerer Arbeitsbedingungen. Infolgedessen sind Gruppenmeutereien selten, obwohl es sicherlich immer noch zu einzelnen Aufsässigkeitsakten kommt.
Oft ähnelt eine Meuterei einem Streik, da sie zu besseren Arbeitsbedingungen führen soll. Vor allem an Bord von Schiffen hielten Männer sie oft fest, um besseres Essen oder kürzere Arbeitszeiten zu bekommen. In anderen Fällen soll die bestehende Autorität gestürzt werden, was eher der Piraterie ähneln könnte. Ein Streik ist möglicherweise viel einfacher zu handhaben, da die Verantwortlichen möglicherweise in der Lage sind, die Forderungen eines Meuterers zu erfüllen, ohne sich selbst zu gefährden.