Auch als MES bekannt, ist ein minimaler effizienter Maßstab die kleinste Produktionsleistung, die ein Unternehmen aufrechterhalten und die langfristigen durchschnittlichen Gesamtkosten dennoch in einem akzeptablen Bereich halten kann. Die Ermittlung des Sortiments für diese Skala ist hilfreich, um einem Unternehmen bei der Entscheidung zu helfen, wie es auf die Nachfrage nach den hergestellten Produkten reagieren soll. Im Idealfall ist das Unternehmen in der Lage, diese Nachfrage konsequent zu decken und gleichzeitig Kosten zu verursachen, die es dem Unternehmen immer noch ermöglichen, einen angemessenen Gewinn zu erwirtschaften.
Der Umfang der minimalen Effizienzskala wird oft durch die Größe des Marktes bestimmt, auf dem das Unternehmen Kunden sucht, und wie viele andere Unternehmen ähnliche Waren herstellen und um dieselben Kunden konkurrieren. Auf dem Markt hilft die Gesamtnachfrage nach der Art von Produkten, die von allen auf dem Markt konkurrierenden Unternehmen hergestellt werden, ein Gefühl dafür zu vermitteln, wie viele Einheiten ein Unternehmen produzieren kann, ohne einen großen Lagerbestand aufzubauen, der sich extrem langsam bewegt. Intern betrachtet das Unternehmen alle Kosten, die mit der Herstellung und Lagerung der Waren bis zum Verkauf verbunden sind. Oft werden auch die Kosten für Marketing, Öffentlichkeitsarbeit und Versand berücksichtigt.
Bei der Berechnung der Kosten, die mit der Befriedigung der Verbrauchernachfrage verbunden sind, berücksichtigt das Unternehmen sowohl die fixen als auch die variablen Kosten. Je nach Branche kann die Mindesteffizienz etwas hoch sein, wenn die Fixkosten im Vergleich zu den variablen Kosten im Zusammenhang mit dem Betrieb hoch sind. Wenn dies der Fall ist, besteht eine gute Chance, dass eine relativ kleine Anzahl von Unternehmen um Verbraucher konkurrieren und die Möglichkeiten, größere Marktanteile zu gewinnen, etwas begrenzt sind. Wenn die Skala etwas gering ist, besteht eine gute Chance, dass eine Reihe von Unternehmen um die Verbraucher konkurrieren, und es gibt viele Möglichkeiten für den Wettbewerb.
Bei der Mindesteffizienzskala geht es darum, das ideale Gleichgewicht zwischen Nachfrage, Produktion und den mit der Produktion und Lieferung der Produkte verbundenen Kosten zu finden. Sollten die Produktionskosten so hoch sein, dass es unmöglich ist, die Produkte zu einem wettbewerbsfähigen Preis zu verkaufen und trotzdem Gewinn zu erwirtschaften, wird das Geschäft am Ende scheitern. Wenn die Nachfrage nach den Produkten deutlich sinkt, verschiebt sich auch der Maßstab, um diese Chance in der Nachfrage widerzuspiegeln, und kann dazu führen, dass das Verhältnis zwischen Kosten und Gewinnen untergraben wird. Da es in vielen Branchen von Zeit zu Zeit zu Nachfrageverschiebungen kommt und die Produktionskosten steigen oder sinken können, ist die Ermittlung der aktuellen Mindesteffizienzgröße eine ständige Aufgabe.