Eine Multimedia-Tastatur soll dem Benutzer den Zugriff auf häufig verwendete Programme erleichtern. Es gibt spezielle Tasten, die für den Zugriff auf das Internet, Musik und andere häufig verwendete Programme wie E-Mail verwendet werden. Ein typisches Beispiel enthält Schaltflächen, die verschiedene Computerprozesse steuern, z. B. das Einschalten des Computers, das Versetzen der CPU in den Ruhezustand und das Wiederaufwecken.
Die Webbrowser-Tasten auf einer Multimedia-Tastatur sollten den meisten Internetbenutzern bekannt sein. Zurück-, Vorwärts-, Stopp- und Aktualisieren-Schaltflächen sind normalerweise vorhanden, zusammen mit Schaltflächen für den Zugriff auf mit Lesezeichen versehene Favoriten, die Suche und jede beliebige Webseite, die der Benutzer in seinem Browser als die ursprünglich geladene Startseite eingerichtet hat. Die meisten dieser Tastaturen haben auch einen Hotkey für das Rechnerprogramm des Computers sowie eine Taste zum Öffnen des Zugangsbildschirms des Computers für die Navigation durch Anwendungen und Dateien.
Die Lautstärkeregelung ist eine weitere praktische Funktion, die viele solcher Tastaturen besitzen. Die Tasten zum Verringern und Erhöhen der Lautstärke des Computers sind deutlich mit gut erkennbaren Lautsprechersymbolen gekennzeichnet. Dies ist besonders nützlich für die Steuerung von Musikprogrammen, und oft können Songs abgespielt und angehalten, vorwärts und rückwärts durchsucht und mit den entsprechenden Tasten übersprungen werden. Möglicherweise ist auch eine Stummschalttaste verfügbar.
Multimediatastaturen gibt es in verschiedenen Anschlussformaten, darunter PS/2, USB und Wireless, und ihr Preis hängt oft von ihrer Komplexität und dem Hersteller ab. Ein spezieller Typ namens Gaming-Tastatur, der für High-Tech-Videospiele gedacht ist, kann sogar noch teurer sein. Gaming-Tastaturen verfügen über spezielle Funktionen wie hintergrundbeleuchtete Tasten und programmierbare Makrotasten, um komplexe Bedienvorgänge mit nur einem Tastendruck auszuführen.
Hinsichtlich der Gesamtgestaltung gibt es bei Multimediatastaturen ebenso viele Möglichkeiten wie bei Standardtastaturen. Herkömmliche, teilweise erhöhte Tastaturen, ultraschlanke flache Tastaturen, die das Gefühl einer Laptop-Tastatur emulieren, geteilte ergonomische Tastaturen und sogar wasserdichte aufrollbare Tastaturen sind alle mit Multimedia-Funktionalität erhältlich.
Tastaturen, die für die Verwendung mit der Windows®-Betriebssystemfamilie entwickelt wurden, sind in der Regel vorprogrammiert und sofort einsatzbereit. Die für Macintosh®-Computer sind auch von einigen Herstellern erhältlich; Diese sind ebenfalls vorprogrammiert und können mit Mac®-Betriebssystemen verwendet werden. Auch die Mac®-Tastaturen und mittlerweile immer mehr PC-Tastaturen haben oft einen oder zwei USB-Anschlüsse eingebaut, sodass zusätzliche Peripheriegeräte (Maus, Diskettenlaufwerke, Kameras etc.) direkt an die Tastatur angeschlossen werden können. Diese sind praktisch für diejenigen, die zu viele Geräte für die Anzahl der auf der CPU selbst zugewiesenen USB-Anschlüsse haben, wodurch in vielen Fällen ein USB-Hub-Gerät überflüssig wird.
In dieser Zeit der sich schnell wandelnden Technologien im Bereich Home Computing sind selbst einfache Peripheriegeräte nicht immun gegen Evolution und Wandel. Nehmen Sie zum Beispiel die Tastatur. Das einfache 104-Tasten-Board mit alphanumerischen Tasten, die in den traditionellen QWERTY-Schreibmaschinenpositionen angeordnet sind, ist praktisch verschwunden. Tastaturen sind zu komplexen Eingabegeräten geworden, die vom Benutzer vor dem Kauf sorgfältig geprüft und verglichen werden müssen. Angesichts der vielen zusätzlichen Vorteile und der vergleichsweise geringen Kosten ist eine Multimedia-Tastatur oft eine praktische und kostengünstige Möglichkeit, die Effizienz und Produktivität jedes Heimcomputerbenutzers zu steigern.