Eine Muschelhütte ist ein kleines, intimes Restaurant, das auf Meeresfrüchte spezialisiert ist. Muschelhütten sind besonders an der Ostküste der Vereinigten Staaten verbreitet, wo die Bewohner eine ständige Vorliebe für Meeresfrüchte haben, aber sie sind an Küsten auf der ganzen Welt zu finden. In der Regel sind solche Betriebe nicht im Landesinneren zu finden, da der Fokus meist auf frischen, lokalen Meeresfrüchten liegt.
Sie können auch eine Muschelhütte hören, die als Meeresfrüchtehütte, Krabbenhütte oder Hummerhütte bezeichnet wird. Wie die „Hütte“ andeutet, ist die Einrichtung in einer Muschelhütte normalerweise rustikal, und oft wird auch viel Wert auf maritimes Dekor gelegt. Krabbentöpfe, Fischnetze, Schwimmer und andere Gegenstände, die mit der Fischerei und dem Meer zu tun haben, werden häufig ausgestellt, und die Möbel können rau und einfach sein. Manchmal befindet sich eine Muschelhütte buchstäblich in einer Hütte, obwohl regelmäßige Inspektionen des Gesundheitsamtes die meisten Einrichtungen zwingen, das Gelände relativ hygienisch zu halten. Der Service ist schlicht, obwohl das Personal sich in maritimen Outfits verkleiden kann.
Die Speisekarte in einer Muschelhütte ist in der Regel einfach. Schalentiere wie Muscheln, Miesmuscheln und Austern werden normalerweise zusammen mit Fisch und Chips, gedämpftem oder gebratenem Fisch, Krabben, Hummer und manchmal Tintenfisch oder Tintenfisch angeboten. Kartoffelsalat, Krautsalat und andere einfache Beilagen sind oft erhältlich, zusammen mit Remoulade, Cocktailsauce, Ketchup und ähnlichen Dressings. Das Hauptangebot sind jedoch die Meeresfrüchte, daher sind komplexe Gerichte wie Pasta mit Meeresfrüchten normalerweise nicht erhältlich, und das Ertrinken der Meeresfrüchte in Sauce ist verpönt.
Muschelhütten bieten normalerweise lokale Spezialitäten wie Hummer in Maine, zusammen mit anderen lokalen Meeresfrüchten und manchmal importierten Meeresfrüchten aus anderen Regionen. Sie befinden sich oft in der Nähe des Hafenpiers, um den „frischen und lokalen“ Teil der Speisekarte zu unterstreichen, obwohl einige Muschelbuden den Großteil ihrer Meeresfrüchte in gefrorener Form importieren, insbesondere Kettenrestaurants. Für Kunden soll das Erlebnis authentisch sein und an eine einfachere Zeit erinnern.
Menschen, die an der Küste leben, haben oft Lieblingsmuschelhütten, die sie regelmäßig besuchen, und sie können unter den Mitarbeitern bekannt werden, insbesondere im Fall von Betrieben, die das ganze Jahr über geöffnet sind, nicht nur während der Sommersaison. Viele Besucher der Küste legen Wert darauf, mindestens eine Muschelhütte für Meeresfrüchte und das Erlebnis zu besuchen. Besucher haben in der Regel eine Reihe von Orten zur Auswahl, wobei einige Einheimische ihre geheimen Orte nur ungern preisgeben.