Eine Nachtschlange, wissenschaftlicher Name Hypsiglena torquata, ist eine relativ kleine nachtaktive Schlange mit fleckigen Markierungen. Die Reißzähne der Schlange befinden sich im hinteren Teil des Kiefers statt vorne, und sie wird manchmal mit einer jungen Klapperschlange verwechselt. Die Nachtschlange ist im westlichen Teil von Nordamerika beheimatet und kann in einer Reihe von Lebensräumen gefunden werden. Es ist ein Fleischfresser und neigt dazu, sich im Frühsommer zu vermehren.
Typischerweise wird eine ausgewachsene Nachtschlange etwa 12 bis 26 cm lang, mit einem schmalen Körper und einem flachen, dreieckigen Kopf. Die Farbe der Schlange ist normalerweise ein hellerer Braun-, Braun- oder Grauton, und der Körper ist mit dunkleren Flecken bedeckt. Dieses Farbschema führt manchmal dazu, dass die Nachtschlange mit einer gefährlicheren Klapperschlange verwechselt wird, und es hilft der Schlange auch, sich zu tarnen oder sich in ihre Umgebung einzufügen. Am Hals befinden sich oft zwei oder drei große dunkle Flecken direkt hinter dem Kopf und ein dunkler kurzer Streifen von den Augen bis zum Kiefer. Die Unterseite ist hell weißlich oder gelblich und der Schwanz verengt sich spitz.
Die Nachtschlange ist giftig, aber für den Menschen nicht gefährlich. Die Reißzähne befinden sich in der Nähe der Rückseite des Kiefers und nicht der Vorderseite, und das Gift wird hauptsächlich verwendet, um der Schlange zu helfen, Beute zu immobilisieren. Eine Schlange mit dieser Fangzahnplatzierung wird auch als Heckzahnschlange bezeichnet. Es wird selten versuchen, Menschen zu beißen und gilt als sicher im Umgang. Wenn es sich bedroht fühlt, besteht seine Hauptreaktion darin, den Kopf zu heben und abzuflachen, zu zischen und vor und zurück zu winken.
Das Heimatgebiet der Nachtschlange liegt im Westen Nordamerikas und reicht von British Columbia in Kanada bis zu den westlichen USA und Teilen Mexikos. Es kann in einer Vielzahl von Lebensräumen mit reichlich Bodenbedeckung wie Prärien, Buschland, Wiesen, Wäldern und Wüsten gefunden werden. Ein warmes, trockenes Klima ist ideal für diese kaltblütigen Reptilien.
Die Nachtschlange ist, wie der Name schon sagt, hauptsächlich nachtaktiv, obwohl sie manchmal auch in der Dämmerung und im Morgengrauen aktiv ist. Es ist selten bei Tageslicht zu sehen und verbringt den größten Teil des Tages unter Felsen oder anderen verfügbaren Deckungen. Es wird häufig nachts beim Überqueren von Straßen gesichtet und geht auch nach Einbruch der Dunkelheit auf die Jagd. Beute besteht normalerweise aus kleineren Schlangen, Eidechsen, Fröschen, Salamandern und Mäusen.
Über die Brutgewohnheiten der Nachtschlange ist wenig bekannt. Das Weibchen legt im Spätfrühling bis Frühsommer normalerweise drei bis neun Eier. Der Nistplatz ist oft eine Felsspalte oder ein verlassener Bau. Die Eier schlüpfen nach etwa zwei Monaten und die frisch geschlüpften Schlangen sind normalerweise etwa 7 cm lang.