Die nördliche Wasserschlange oder Nerodia sipedon ist eine große Wasserschlange, die im Nordosten der Vereinigten Staaten und im Südosten Kanadas lebt. Seine Ähnlichkeit mit einigen giftigen Schlangen führt oft zu seiner Zerstörung. Nördliche Wasserschlangen sind nicht giftig, aber ihr Biss kann schmerzhaft sein und das Opfer anfällig für Infektionen machen. Diese Schlangen sind wichtig für das Umweltgleichgewicht, da sie verschiedene Arten von Ungeziefer erbeuten und Nahrung für eine Vielzahl von Raubtieren sind.
Nördliche Wasserschlangen gibt es in verschiedenen Farben, aber die meisten haben ein dunkles Band um den Hals, Flecken entlang ihres Körpers und halbmondförmige Markierungen in kontrastierenden Farben. Ihre Rückseiten sind typischerweise braun, rot, schwarz oder grau und ihre Unterseiten sind in Grautönen, Buff oder Weiß gehalten. Nördliche Wasserschlangen werden über 4 cm lang. Sie werden manchmal mit Baumwollmaul- oder Kupferkopfschlangen verwechselt und getötet, obwohl sie für den Menschen nicht gefährlich sind.
Diese Schlangen leben in nordamerikanischen Wasserstraßen wie Flüssen, Teichen, Seen und Bächen. Die nördlichen Wasserschlangen sind sowohl nacht- als auch tagaktiv und jagen nachts und tagsüber. Tagsüber sucht die nördliche Wasserschlange fernab der Küste nach Nahrung. Nachts patrouillieren diese Schlangen an den Ufern des Wassers, in dem sie schwimmen, und suchen nach Elritzen in der Vegetation. Nördliche Wasserschlangen jagen auch an Land und jagen kleine Säugetiere.
Die Ernährung der Nördlichen Wasserschlange ist äußerst vielfältig – sie fressen Amphibien, andere Reptilien, kleine Säugetiere, Fische und Vögel. Diese Wasserschlangen verstecken sich in der Nähe von Biberhütten und in Pflanzen wie Rohrkolben, Virginia-Schlingpflanze und Giftefeu und lauern auf Frösche, Schildkröten und Blutegel. Die nördliche Wasserschlange kann hoch in die Luft springen, um tief fliegende Vögel wie Stockenten zu schnappen.
Zu den Raubtieren der nördlichen Wasserschlange gehören typischerweise große Säugetiere wie Waschbären, Opossums und Füchse. Andere Schlangen wie Kupferkopf- und Rattenschlangen jagen nördliche Wasserschlangen. Große Vögel wie Reiher, Kormorane und Eulen nehmen nördliche Wasserschlangen in ihre Ernährung auf.
Wenn sie von einem Menschen oder Tier ergriffen wird, greift die nördliche Wasserschlange im Gegenzug an, beißt wiederholt und setzt einen moschusartigen Geruch zusammen mit Exkrementen frei. Obwohl der Biss nicht giftig ist, injizieren nördliche Wasserschlangen ein Antikoagulans, das die Wunde weiter bluten lässt. In einigen Fällen kann dieser Biss zu einer bakteriellen Infektion führen.
Die nördliche Wasserschlange gedeiht im Allgemeinen in ihrem aquatischen Lebensraum und trägt dazu bei, das ökologische Gleichgewicht zu halten, indem sie das Ungeziefer verzehrt, das sonst ihren Lebensraum überfluten würde. Dieser natürliche Instinkt ist normalerweise ein Vorteil für den Menschen, da die Wühlmäuse, Mäuse und Ratten, die diese Schlange erbeutet, sowohl Krankheitsüberträger sind als auch Gärten und Felder schädigen.