Traditionell lautete die Faustregel, wenn ein Käufer eine Immobilie kaufte, „caveat emptor“, ein lateinischer Begriff, der „Käufer aufgepasst“ bedeutet. Ende des 20. Jahrhunderts begannen die Bundesstaaten der Vereinigten Staaten, Gesetze zu erlassen, die es einem Verkäufer vorschrieben, ein obligatorisches Offenlegungsformular zu erstellen und potenziellen Käufern auszuhändigen. Der Zweck eines obligatorischen Offenlegungsformulars besteht darin, einen Käufer vor dem Kauf einer Immobilie in der irrigen Annahme zu schützen, dass es keine Probleme mit der Immobilie gibt, nur um nach Abschluss des Verkaufs festzustellen, dass eine potenziell lebensbedrohliche Situation besteht. Die obligatorische Offenlegung kann sich auch auf die Anforderung beziehen, dass alle Kreditgeber einheitliche Informationen über die mit der Kreditaufnahme verbundenen Kosten bereitstellen, damit der Kreditnehmer die endgültigen Kosten des Kredits kennt.
Jeder Bundesstaat innerhalb der Vereinigten Staaten hat seine eigenen Gesetze erlassen, welche Informationen einem Kreditnehmer vor Abschluss des Verkaufs einer Immobilie offengelegt werden müssen. Es gibt jedoch einige Angaben, die zwischen den Staaten üblich sind. In den meisten Staaten verlangen die Offenlegungsgesetze, dass der Verkäufer alles offenlegt, was bekannt ist oder vernünftigerweise bekannt sein sollte.
Gemäß der Bundesgesetzgebung verlangen alle Bundesstaaten, dass ein Verkäufer das Vorhandensein von bleihaltiger Farbe auf dem obligatorischen Offenlegungsformular offenlegt. Die meisten Staaten verlangen auch die Offenlegung des Vorhandenseins von Asbest. Asbest wurde häufig in Isolierungen und anderen Baumaterialien verwendet, bis seine Gefahren in den 1970er Jahren allgemein bekannt wurden. Auch wenn ein staatliches Gesetz die Offenlegung von Asbest nicht vorschreibt, um eine mögliche Haftung für lebensbedrohliche Komplikationen durch Asbestexposition zu vermeiden, entfernen Grundstückseigentümer im Allgemeinen entweder das Material oder geben zumindest das Vorhandensein des Asbests vorher bekannt zu verkaufen.
Zusätzliche Informationen, die möglicherweise auch in eine obligatorische Offenlegung aufgenommen werden müssen, können Dinge wie fehlerhafte Verkabelung, Rohrleitungen oder Ausrüstung oder die Tatsache sein, dass sich die Immobilie in einem Naturgefahrengebiet befindet. Ein Haus oder eine Immobilie kann über Kabel verfügen, die nicht dem Code entsprechen, oder Rohrleitungen, von denen bekannt ist, dass sie undicht sind, die in die Offenlegung aufgenommen werden müssen. Wenn sich die Immobilie in einer Überschwemmungszone oder einer Hurrikanzone befindet, kann der Verkäufer außerdem verpflichtet sein, einen potenziellen Käufer zu informieren.
Ein Kreditgeber kann auch verpflichtet sein, einem potenziellen Kreditnehmer eine obligatorische Offenlegung bezüglich der mit dem Kredit verbundenen Kosten zu erteilen. Bundesgesetze zur „Wahrheit bei der Kreditvergabe“ verlangen von den Kreditgebern, Informationen wie den berechneten Zinssatz, die Gebühren, die der Kreditgeber für die Kreditvergabe erhoben hat, und die Gesamtkosten des Kredits während der Laufzeit des Kredits bereitzustellen. Obwohl die Wahrheit in den Kreditgesetzen darauf abzielt, Kreditnehmern wesentliche Informationen auf verständliche Weise zur Verfügung zu stellen, können die obligatorischen Offenlegungsformulare für den Durchschnittsverbraucher immer noch kompliziert zu verstehen und zu synthetisieren sein.