Eine Pflichtverletzung ist die Nichteinhaltung der gebotenen Sorgfaltspflicht. Diese Art von Verstoß ist oft die Quelle von Zivilklagen und bildet das Rückgrat vieler Fälle von Fahrlässigkeit oder Fehlverhalten. Eine Pflichtverletzung begeht eine Person, wenn sie eine Anforderung zur Erfüllung einer Norm hat und dies zum offensichtlichen Schaden des Klägers nicht tut.
Das Konzept geht auf das englische Common Law zurück. Der mehrere Jahrhunderte zurückreichende Rechtsgedanke verlangt zunächst, dass der Beklagte als vernünftiger Mensch mit Fürsorgepflicht gegenüber dem Kläger anzusehen ist. Dies bedeutet, dass der Beklagte von mindestens durchschnittlicher Intelligenz und Erfahrung sein muss und eine Aufgabe ausführen muss, die vernünftigerweise als möglicherweise gefährlich für die Sicherheit oder das Wohl des Klägers angesehen werden kann. Ärzte, Zahnärzte, Kraftfahrer, Hersteller von Konsumgütern und Finanzberater können alle als Dienstleistungserbringer angesehen werden, die die Gesundheit oder Sicherheit von Kunden oder Kunden gefährden könnten, und können daher anfälliger für Klagen wegen Pflichtverletzung sein.
Einige Rechtswissenschaftler vermuten, dass ein solcher Fall nicht auf eine Kunden- und Dienstleistungsbeziehung isoliert werden kann. Jeder, der sich in unmittelbarer Nähe einer anderen Person befindet, kann als eine angemessene Sorgfaltspflicht angesehen werden, um andere vor ihren eigenen Aktivitäten zu schützen. Eine Person, die beispielsweise Chemikalien in eine gemeinsame Wasserquelle einfüllt, kann als Sorgfaltspflicht gegenüber anderen Personen angesehen werden, die das Wasser verwenden.
Ein weiteres wichtiges Thema, das bei der Diskussion des Konzepts zu berücksichtigen ist, ist die Definition eines akzeptablen Versorgungsstandards. An dieser Frage hängen häufig Klagen wegen Kunstfehlers ab, da es für Angeklagte wichtig ist, zu beweisen, dass ein Arzt oder eine medizinische Fachkraft aus tatsächlicher Fahrlässigkeit schlechte oder verletzende Behandlung geleistet hat. Die Gerichte müssen oft feststellen, ob ein Arzt oder eine andere wegen Pflichtverletzung angeklagte Fachkraft unter den gegebenen Umständen richtig gehandelt und dennoch ein schlechtes Ergebnis erzielt hat oder gegen den Sorgfaltsmaßstab gehandelt und damit den Kläger geschädigt hat. Der Sorgfaltsmaßstab hängt von der jeweiligen Branche ab, und das Gericht kann die Aussagen von Sachverständigen verwenden, um ein fundiertes Gutachten darüber zu erstellen, ob ein Schaden oder eine Verletzung auf einer Pflichtverletzung oder einem unglücklichen Unfall beruht.
Da diese Fälle in der Regel vor Zivilgerichten behandelt werden, werden dem erfolgreichen Kläger oft Geldstrafen oder Geldstrafen gezahlt. In einigen Fällen kann das Gericht bei nachgewiesener Fahrlässigkeit auch die Aussetzung einer Berufserlaubnis beantragen oder verlangen, obwohl dies oft Sache der Zulassungsstelle ist. Pflichtverletzungsfälle sind oft recht komplizierte und selten trockene Themen, da absolute Fahrlässigkeit oft sehr schwer nachzuweisen ist.