Eine Pigmentokratie ist eine Art sozialer Hierarchie, die auf der menschlichen Hautfarbe basiert. Pigmentokratien neigen dazu, Unterscheidungen nach Klasse, Geschlecht, Religion und ethnischer Herkunft außer Kraft zu setzen, wobei Mitglieder der Gesellschaft die Hautfarbe als den wichtigsten Parameter für die Beurteilung anderer Mitglieder der Gesellschaft verwenden. Einige Nationen haben bis heute Pigmentokratien, obwohl sich dies nicht allen Mitgliedern ihrer Gesellschaften bewusst ist.
Eines der klassischen Beispiele einer Pigmentokratie ist eine kolonisierte Nation. Wenn Nationen kolonisiert werden, haben die Kolonisten oft eine andere Farbe, was es den Mitgliedern der Gesellschaft leicht macht, zwischen Kolonisten und Eingeborenen zu unterscheiden. Da Einheimische in der Regel als weniger menschliche Wesen angesehen wurden, entstand in vielen Kolonien eine Pigmentokratie, in der die Kolonisten mehr Rechte und Respekt hatten, während den Einheimischen der Zutritt zu bestimmten Gebieten verboten war, sie nicht wählen durften und anderen Einschränkungen ihrer Rechte ausgesetzt waren.
Die Idee der Pigmentokratie geht auf Jahrhunderte zurück; in der ägyptischen Kunst zum Beispiel können Menschen mit deutlich unterschiedlicher Hautfarbe identifiziert werden, und Hautfarbe wird oft mit sozialem Rang in Verbindung gebracht. In einigen Fällen wurden Pigmentokratien ziemlich komplex: In Südafrika beispielsweise standen Schwarzafrikaner auf der untersten Stufe der sozialen Leiter, während Arbeiter vom indischen Subkontinent einen besseren sozialen Status genossen und Weiße an der Spitze blieben.
Die meisten modernen Pigmentokratien sind nicht so explizit wie historische Beispiele, weil viele Gesellschaften über Rassismus besorgt sind und viele Menschen aktiv daran arbeiten, Barrieren zwischen den Rassen abzubauen. In vielen Ländern sind Menschen aller Hautfarben auf allen Regierungsebenen zu sehen, und gesellschaftlich prominente Personen gibt es in verschiedenen Farbtönen. Aber auch in diesen Gebieten sind die unteren Klassen oft überproportional repräsentativ für eine bestimmte Hautfarbe; in den Vereinigten Staaten zum Beispiel sind viele Angehörige der unteren Schichten Schwarze oder Latinos.
Die Anzeichen einer expliziten Pigmentokratie sind im Allgemeinen sehr leicht zu erkennen. Nationen mit aktiven Pigmentokratien zum Beispiel haben oft Gesetze, die auf der Hautfarbe basieren, und diskriminierende Praktiken basierend auf der Hautfarbe herrschen vor, von Schildern, die den Zutritt zu bestimmten Orten verbieten, bis hin zur Verweigerung grundlegender Güter und Dienstleistungen. Auch Menschen mit unerwünschter Hautfarbe können an den Grenzen und im Umgang mit den Strafverfolgungsbehörden und dem Rechtssystem diskriminiert werden.