Eine Lagereinheit (SKU) ist eine eindeutige Nummer, die verwendet wird, um einen abrechenbaren Artikel im Inventar eines Unternehmens zu identifizieren. Anhand dieser Zahlen können Unternehmen ihre Bestandsmengen verfolgen und den Bestand mithilfe von computergestützten Systemen effektiv verwalten, anstatt alles von Hand verfolgen zu müssen. SKUs sind in der Regel einzigartig für die Unternehmen, in denen sie verwendet werden, was bedeutet, dass ein identisches Produkt unterschiedliche Nummern haben kann, wenn es von verschiedenen Unternehmen gehandhabt und verkauft wird.
Ein Unternehmen kann einem physischen Artikel eine SKU-Nummer zuweisen, beispielsweise einer Schachtel mit Platten zum Verkauf. Diese Nummern können auch verwendet werden, um Dienstleistungen und immaterielle Entitäten wie Garantien zu identifizieren, wodurch ein System geschaffen wird, das für die Verfolgung und Abrechnung verwendet werden kann. Im Falle einer Garantie ermöglicht die Verwendung von SKUs einem Unternehmen, zu verfolgen, wie viele Garantien an verschiedenen Standorten verkauft werden und wie viele Garantieverträge es insgesamt für seine Produkte abgeschlossen hat.
Wenn eine Lagereinheit zugewiesen wird, spiegelt die Nummer die kleinstmögliche Einheit wider, die eine Filiale auf Lager hat. In einem Lager ist dies normalerweise eine Kiste, die ein Vielfaches desselben Artikels enthält, während einzelne Geschäfte jedem einzelnen Artikel eine Nummer zuweisen. Dies kann für Verbraucher verwirrend sein, da Kartons und Einzelstücken oft mit der Namensnummer versehen sind. Während der Unterschied zwischen einer Schachtel mit etwas und einem einzelnen Artikel im Geschäft normalerweise offensichtlich ist, kann es bei der Online- oder Telefonbestellung schwieriger sein.
In einigen Fällen enthält eine SKU einen Teil der vom Hersteller zugewiesenen Produktnummer oder des Universal Product Codes (UPC), dies ist jedoch nicht immer der Fall. Bei Artikeln, die in mehreren Ausführungen erhältlich sind, identifiziert der erste Teil der Nummer den Artikel, z. B. 1234 für eine Hose, und der zweite Teil bezeichnet den Stil, z. B. B12 für „Schwarz, Größe 12“. SKUs werden normalerweise im Barcode-Format auf Produktetiketten gedruckt, damit sie von einem Barcode-Lesegerät gelesen werden können, was die Nachverfolgung und Verwaltung des Lagerbestands erleichtert.
Eine SKU kann auch in ein RFID-Tag eingebettet werden, sodass Bestandsaktualisierungen vorgenommen werden können, wenn ein Produkt ein RFID-Lesegerät passiert. Dies kann bei großen Produktmengen sehr nützlich sein, da das manuelle Scannen einzelner Produkte und Kartons nicht erforderlich ist, da das RFID-System automatisch scannt. Diese Systeme können auch verwendet werden, um Menschen dabei zu helfen, Produkte in einem Lager zu lokalisieren, wobei Mitarbeiter Handlesegeräte verwenden, um bestimmte Tags zu lokalisieren.