Die meisten Menschen erleben einen tiefen Schlaf, der als Rapid Eye Movement (REM)-Schlaf bekannt ist, in dem Träume auftreten, die Augen sich schnell bewegen und die Gehirnaktivität vorübergehend willkürliche Muskeln lähmt. Das Gehirn von Menschen, die an einer REM-Schlafstörung leiden, signalisiert die nächtliche Muskellähmung nicht effektiv, was oft zu Krämpfen, Schlagen der Beine und Arme und sogar zu lebhaften Träumen führt. Menschen stellen durch ihre gewaltsamen Bewegungen eine Gefahr für sich und andere dar, und viele Betroffene haben körperliche Symptome, wenn sie sich nicht ausreichend ausruhen. Ärzte können Menschen mit REM-Schlafstörungen helfen, indem sie ihre Symptome sorgfältig überwachen und Medikamente verschreiben, die ihnen helfen, die ganze Nacht über ruhig zu schlafen.
Ärzte und Forscher glauben, dass die REM-Aktivität etwa 25 Prozent der Nachtruhe ausmacht und sehr wichtig ist, damit sich unser Körper und unser Geist erholen und sich auf einen weiteren Tag vorbereiten können. Personen mit REM-Schlafstörung werden jedoch häufig durch plötzliche, oft heftige körperliche Bewegungen gestört. Während die Erkrankung jeden treffen kann, tritt sie am häufigsten bei erwachsenen Männern auf. Menschen, die an Parkinson, Alkoholentzugssymptomen oder Schlaflosigkeit leiden, haben das größte Risiko, REM-Schlafstörungen zu entwickeln. Einige Personen erleben Symptome als Nebenwirkungen von Antidepressiva und anderen Medikamenten.
Eine Person mit REM-Schlafstörung verkrampft sich oft in einem sehr entspannten Schlafzustand. Er oder sie kann plötzlich anfangen, sich zu bewegen, zu treten, zu schlagen oder zu zucken, wenn ihr Körper auf Träume reagiert. Viele Menschen mit REM-Schlafstörung erleben häufig heftige Träume und Nachtschrecken, bei denen Laufen, Kämpfen und Schreien im Bett körperlich ausgeübt werden. Sie können sich oder ihre Partner am Morgen nach einem Vorfall leicht verletzen, ohne sich an die Ereignisse zu erinnern.
Eine Person, die an der Störung leidet, kann in der Regel Linderung finden, indem sie einen ausgebildeten Arzt aufsucht, der Tests zur Diagnosestellung durchführen und geeignete Medikamente verschreiben kann. Viele Patienten müssen in einem Krankenhaus oder Forschungszentrum schlafen, wo ihre Körper- und Gehirnaktivität von hochentwickelten klinischen Geräten überwacht und aufgezeichnet wird. Ärzte interpretieren Daten aus Schlafstudien, um eine REM-Schlafstörung zu diagnostizieren und Behandlungsoptionen in Betracht zu ziehen. Die häufigste und wirksamste Behandlung der Erkrankung ist ein Anti-Angst-Medikament namens Clonazepam, das die Symptome sofort lindert und den Patienten einen normalen REM-Schlaf ermöglicht.
Die Symptome einer REM-Schlafstörung kehren wahrscheinlich zurück, wenn Patienten ihre Medikamente absetzen. Daher ist es wichtig, dass die Betroffenen die ärztlichen Anweisungen genau befolgen, um wiederkehrende Episoden zu vermeiden. Patienten mit zugrunde liegenden medizinischen Problemen wie der Parkinson-Krankheit müssen möglicherweise andere Medikamente einnehmen oder eine weitere Behandlung durchführen, um Schlafprobleme zu vermeiden.