Ringworld ist ein 1970 mit dem Nebula- und Hugo-Preis ausgezeichneter Science-Fiction-Roman von Larry Niven. Es gilt als klassischer Roman des Genres. In den Jahren seit der Veröffentlichung des Romans bezieht sich der Begriff „Ringwelt“ auf seinen Namensgeber im Roman: eine riesige ringförmige Kolonie, die der Länge der gesamten Erdumlaufbahn entspricht. Seine Breite betrug 1 Million Meilen, 125-mal breiter als der Erddurchmesser. Sein Umfang wird mit 6 × 108 Meilen angegeben, denn eine Oberfläche war etwa 300 Millionen Mal größer als die Erde. Die künstliche Schwerkraft wurde durch schnelles Drehen des Rings erzeugt. In der Geschichte war jeder Planet im Sonnensystem zerlegt und zum Bau der Ringwelt verwendet worden.
Eine Ringwelt ist ein perfektes Beispiel für eine Megastruktur in der Science-Fiction; informell ein künstliches Konstrukt, das in mindestens einer Dimension mehr als hundert Kilometer überschreitet. Megastrukturen sind nicht vollständig Science-Fiction – mindestens zwei existieren bereits auf der Erde des frühen 21. ) landwirtschaftlicher Komplex. In der Science-Fiction bezieht sich das Wort oft auf etwas, das im Weltraum aufgehängt ist.
Das Ausführen der physikalischen Zahlen auf der Ringweltstruktur ist seit langem ein Interesse von Science-Fiction-Freaks und Enthusiasten von extremen Ingenieurswissenschaften. Im Roman heißt es, dass 20 Jupiter-Energiemassen verbraucht werden müssen, um den Ring schnell genug zu drehen, um 1 g Schwerkraft durch Zentrifugalkraft zu simulieren. Berechnungen von Physikern ergaben, dass dies in etwa richtig ist. Um ein Auseinanderfliegen des Ringes durch Fliehkraft zu verhindern, wäre ein Fundamentmaterial mit einer Zugfestigkeit etwa gleich dem Atomkern notwendig. Im Roman heißt dieses Material scrith. Das einzige bekannte Material mit einer Zugdehnung von Scrith ist das Neutronium, aus dem Neutronensterne bestehen. Wenn Neutronium irgendwie zu einem Ring geformt werden könnte, würde es wahrscheinlich immer noch bis zu seiner eigenen Schwerkraft kollabieren.
Larry Niven sagte, seine Ringwelt sei ein Zwischenschritt zwischen einem Planeten und einer Dyson-Kugel; eine künstliche Kugel, die einen Stern vollständig umschließt. Der Bau eines solchen könnte Hunderttausende von Jahren dauern, wenn er überhaupt gebaut werden könnte.
Die meisten Leute, die über das Ringwelt-Objekt sprechen, halten es für ein faszinierendes Gedankenexperiment und ein interessantes Science-Fiction-Plotgerät. Verkleinerte Ringwelten werden in der Computerspielserie Halo vorgestellt.