Die Schwarze Schiene oder Laterallus jamaicensis ist ein kleiner dunkler Vogel, der in sumpfigen Gebieten der Vereinigten Staaten, der Karibik und Südamerikas lebt. Es ist ein schwer fassbarer Vogel, der selten zu sehen ist. Seine Population nimmt aufgrund des Verlusts geeigneter Feuchtbiotope ab.
Schienen gehören zur Familie der Rallidae, zu der auch Blässhühner gehören. Während Blässhühner dafür bekannt sind, laut und auffällig zu sein, sind Rails leise und schüchtern. Die schwarze Schiene ist geheimnisvoll und verbringt viel Zeit auf dem Boden und versteckt sich unter der Vegetation. Es fliegt selten. Daher ist der Vogel selten im Freien zu sehen.
Die schwarze Schiene ist ein kleiner Vogel, der im ausgewachsenen Zustand nur 5 bis 6 Zoll (etwa 13 bis 15 cm) lang ist. Es hat einen stämmigen Körper, der meist dunkelgrau oder schwarz ist. Über den unteren Rücken, die Flügel und den Bauch sind kleine weiße Flecken verstreut. Es hat helle scharlachrote Augen. Eine weitere Besonderheit ist ein kastanienfarbener Patch im Nacken.
Männchen und Weibchen ähneln sich im Aussehen. Männchen sind etwas dunkler als Weibchen. Junge schwarze Schienen sind mit Daunen bedeckt und nicht so dunkel wie Erwachsene. Den Jungen fehlen auch die weißen Flecken und kastanienfarbenen Flecken, die die Erwachsenen schmücken. Schwarze Schienen beginnen das Leben mit hellen Augen, die sich im Alter von einigen Monaten in Scharlach färben.
Schwarze Schienen bevorzugen Salzwiesen, flache Süßwassersümpfe und Feuchtwiesen. Ihre Hauptlebensräume sind Küstengebiete in der Nähe von Meerwasser. Sie fressen Samen, Insekten, Spinnen und winzige Wirbellose und Weichtiere.
Während der Brutzeit sprechen schwarze Schienen einen dreistimmigen Ruf, der wie „kic-kic-kerr“ oder „kick-ee-doo“ klingt. Diese Rufe sind meist nach Einbruch der Dunkelheit zu hören. Die Vögel bauen ihre Nester auf dem Boden aus grasähnlicher Vegetation. Die Eier sind weiß mit kleinen braunen Flecken. Sowohl das Männchen als auch das Weibchen kümmern sich um die Eier und die frisch geschlüpften Jungen.
Laterallus jamaicensis kommt hauptsächlich an der Ostküste der USA und der Golfküste vor. Eine Unterart – die California Black Rail oder Laterallus jamaicensis coturniculus – bewohnt sumpfige Gebiete Kaliforniens. Die östliche US-Bevölkerung wandert im Winter nach Süden.
Die Populationen der Black Rail gehen aufgrund der Zerstörung von Feuchtgebieten zurück. Die Schwarze Schiene ist in mehreren US-Bundesstaaten als gefährdete Art gelistet. Die US-Regierung listet es auf Bundesebene als eine Art von Besorgnis auf. Dies bedeutet, dass die Art als gefährdet gilt, es jedoch keine ausreichenden Informationen vorliegen, um eine Aufnahme in das Gesetz über gefährdete Arten zu rechtfertigen.