Ein Serac ist ein großes Stück Gletschereis, das in einigen Fällen so groß wie ein Haus sein kann. Seracs neigen dazu, sich am Schnittpunkt mehrerer Gletscherspalten zu bilden, und sie sind berüchtigt dafür, extrem instabil zu sein. Wenn ein Serac beim Befahren eines Gletschers oder Berges zusammenbricht, kann dies je nach Größe des Seracs und der Position der Kletterer zu schweren Schäden oder sogar zum Tod führen. Die meisten Kletterer sind sich der potentiellen Gefahr bewusst, die von diesen großen Eisbrocken ausgeht, und sie vermeiden sie, wann immer es möglich ist.
Ein Serac hat oft die Form einer hohen Eissäule, die einen spitzen Gipfel haben kann. Je nach Wetterbedingungen und Höhenlage können Seracs über mehrere Jahreszeiten hinweg konsistent bleiben oder häufig zusammenbrechen und sich neu bilden. Andere Seracs sind klobiger und können großzügig über die Oberfläche eines Gletschers oder Berges verteilt werden.
Der Name „serac“ kommt von einem Schweizer Namen für einen sehr dichten, krümeligen Weißkäse; Aus der Ferne kann ein Seracfeld Käse ähneln, zumindest für ein fantasievolles Auge. Der Name für diesen Käse leitet sich übrigens aus dem Lateinischen für „Molke“ ab.
Beim Navigieren in einem Serac müssen Kletterer äußerst vorsichtig sein. Sie sollten sich nicht an Seracs verankern oder Seracs verwenden, um sich abzustützen. Schon das Berühren eines Seracs kann gefährlich sein, da zu viel Druck an der falschen Stelle dazu führen kann, dass der Serac zerbröckelt oder herunterfällt. Bei einem sehr großen Serac können die Ergebnisse katastrophal sein; 2008 zum Beispiel durchtrennte ein herabstürzender Serac eine Kletterlinie am K2, einem der höchsten Berge der Welt, was zum Tod von 11 Kletterern führte. Einige der Kletterer wurden durch den Verlust der Leine am Berg eingeklemmt, andere vom fallenden Eis zerquetscht. Ein fallender Serac im Jahr 1981 tötete auch 11 Kletterer und verteilte autogroße Eisbrocken explosionsartig über den Mount Ranier.
Sie können einen Serac oft erkennen, wenn Sie wissen, wonach Sie suchen müssen. Seracs neigen dazu, um das umgebende Gletscher- oder Schneefeld herum aufzufallen, und sie sehen oft sehr dicht und blockig aus, obwohl sie mit Rissen und Brüchen versehen sein können, die ihre Instabilität verraten. Diese Gefahren entstehen oft in der Nähe von Spaltenrändern oder an steilen Berghängen, und oft ist ihre Gefahr selbst für den zufälligen Betrachter offensichtlich, da ein Serac jederzeit so aussehen kann, als würde er fallen.