Eine sekundäre Haftung wird einem Dritten auferlegt, wenn er für das Fehlverhalten eines anderen in gewissem Maße rechtlich verantwortlich ist. Die Rechtstheorien, die einen Dritten haftbar machen, gelten, wenn dieser die Tat unterstützt, ermöglicht oder profitiert hat. Diese Art der Zuweisung von Verantwortung kann entweder stellvertretend oder mitwirkend sein. Die stellvertretende Verantwortung richtet sich nach der Art der Beziehung zwischen dem Akteur und dem Dritten. Die Mitverantwortung beruht auf dem Handeln des Dritten und seiner tatsächlichen oder konstruktiven Kenntnis des Fehlverhaltens.
Rechtsgrundsätze machen jeden für die Folgen seines eigenen Handelns verantwortlich. Um jemanden für die Handlungen eines anderen haftbar zu machen, muss nach dem Gesetz eine Beziehung bestehen, die einen kausalen Zusammenhang zwischen den Folgen des Fehlverhaltens einer Person und der Art und dem Verhalten der Beziehung zu dem Dritten stützen kann. Viele Leute könnten zum Beispiel sagen, dass die Eltern für die Handlungen ihrer kleinen Kinder verantwortlich sind. Diese Beziehung bedeutet nicht, dass ein Elternteil strikt für alles haftbar ist, was ein Kind zu tun gedenkt, aber wenn das Gesetz bestimmt, dass der Elternteil die Folgen der Handlungen des Kindes kannte oder hätte wissen müssen, könnte der Elternteil sekundär haftbar gemacht werden.
Das Gesetz lässt eine Sekundärhaftung nicht leichtfertig zu. Es ist eine ernste Angelegenheit, eine Person, die keine Handlung begangen hat, für die Handlungen einer anderen Person verantwortlich zu machen. Aus diesem Grund lässt das Gesetz eine solche Haftung nur unter bestimmten Voraussetzungen auf einen Dritten zu. Die zwei Möglichkeiten, wie eine Partei in eine Klage verwickelt werden kann, sind die Theorie der Erfüllungs- oder Mitwirkungshaftung.
Die stellvertretende Haftung ist eine Art der sekundären Haftung, die Personen durch das Vertretungsgesetz zukommt. Vermittlung besteht zwischen Personen, die ein Herr-Diener-Verhältnis haben, wie z. B. Arbeitgeber und Arbeitnehmer. Begeht ein Arbeitnehmer eine rechtswidrige Handlung, kann der Arbeitgeber haftbar gemacht werden, wenn das Gericht feststellt, dass der Arbeitnehmer im Rahmen seines Arbeitsverhältnisses gehandelt hat. Wenn beispielsweise der Zusteller eines Unternehmens bei der Zustellung für seinen Arbeitgeber in einen Autounfall gerät, werden die Gerichte wahrscheinlich zulassen, dass das Unternehmen in die Klage gegen den Fahrer gezogen wird, da es stellvertretend für die Handlungen seiner Mitarbeiter haftet, die auf der Straße tätig sind im Namen des Unternehmens.
Die Mithaftung ist eine Art Nebenhaftung, die in Strafsachen häufig durch den Vorwurf der Beihilfe zur Straftat eines anderen entsteht. Wenn das Gericht feststellt, dass ein Dritter durch die Handlungen eines Täters unterstützt, befähigt oder begünstigt wurde, kann es gegen den Dritten dieselben Sanktionen verhängen wie gegen die Person, die die Straftat tatsächlich begangen hat. Der Dritte muss jedoch tatsächliche oder konstruktive Kenntnis von dem Fehlverhalten gehabt haben, um eine Nebenhaftung zu knüpfen. Diese Art von Wissen kann schwer mit der Sicherheit zu beweisen sein, die erforderlich ist, um eine Schuldfindung zu unterstützen.