Die Sestina ist eine Art formales Gedicht, das auf einer genauen Sprachstruktur beruht. Eine Sestina besteht per Definition aus 39 Versen – sechs sechszeilige Strophen, gefolgt von einer dreizeiligen Strophe, bekannt als Terzette. Traditionell wurde die Sestina im jambischen Pentameter geschrieben; die meisten Autoren sehen dies heute jedoch nicht als eine Notwendigkeit für die Form.
In einer Sestina muss der Autor sechs verschiedene Wörter auswählen, die als letztes Wort in jeder Zeile des Gedichts verwendet werden. Zum Beispiel könnte das letzte Wort für jede Zeile in der ersten Strophe lauten: Hund, Regen, Kind, Sünde, Garten, Kampf. In der nächsten Strophe verschieben sich die Wörter der Reihe nach; die Zeilen der zweiten Strophe würden dann enden: Regen, Kind, Sünde, Garten, Kampf, Hund. Dieser Vorgang wird bis zur sechsten Strophe fortgesetzt.
Im letzten Terzett enthält die erste Zeile die Wörter „Hund“ und „Regen“, die zweite enthält „Kind“ und „Sünde“ und die dritte enthält „Garten“ und „Kampf“; sie müssen jedoch nicht am Ende der Zeile stehen.
Die Sestina wurde erstmals im 12. Jahrhundert von einem berühmten französischen Troubadour, Arnaut Daniel, erfunden. Im Laufe der Geschichte haben viele bekannte Dichter Sestinas geschrieben; unter ihnen Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound und WH Auden. Darüber hinaus veröffentlicht eine beliebte Online-Literaturzeitschrift, McSweeneys Internet Tendency, regelmäßig Sestinas zu verschiedenen Themen – eine kürzlich eingereichte Einreichung trägt den Titel „Sestina with Clementines, Beer and Guitar“.
Da die Sestina eine so strenge Form hat, stellen viele Schriftsteller fest, dass das Schreiben von Sestinas ihnen hilft, ihre Kreativität zu entdecken. Da sie auf die Wiederverwendung bestimmter Wörter beschränkt sind, sind sie gezwungen, Originalzeilen zu erstellen, in die die Wörter passen. Oft beginnen Schriftsteller ein Gedicht als Sestina und bearbeiten es dann in ein weniger strukturiertes Freivers-Gedicht.
Wenn Sie eine Sestina schreiben möchten, lernen Sie am besten Beispiele von Sestinas anderer Autoren. Einige erfolgreiche, bekannte Sestinas, die leicht erhältlich sind, sind Elizabeth Bishops „Sestina“ und Ezra Pounds „Sestina: Altaforte“. Viele Bücher über Poesie konzentrieren sich auch auf Sestinas; Für einen guten Überblick über die Sestina und andere Formen der Poesie lesen Sie Mary Olivers A Poetry Handbook.