Der Begriff Kühlschrank-Haiku basiert auf einem der bekanntesten englischen Haiku: „Haikus sind einfach, / aber manchmal machen sie keinen Sinn / Kühlschrank.“ Es ist auch ein Sammelbegriff für Haiku, das mit Magnetwörtern an Kühlschranktüren hergestellt wird. Der Begriff gilt auch für Kühlschrankmagnete, die Haiku enthalten. Solche Magnete können in Geschäften oder online gekauft oder zu Hause für einen einzigartigen Magneten hergestellt werden.
Woher das Kühlschrank-Haiku „Haikus sind einfach“ stammt, ist ein Rätsel. Viele Internetnutzer werden behaupten, sie erstellt zu haben, aber keiner kann überprüft werden. Seitdem schmückt das Haiku T-Shirts, Websites und, ironischerweise, Kühlschrankmagnete. Es entspricht den Parametern eines normalen englischen Haiku, ist aber so konzipiert, dass es einen Witz über das Haiku im Allgemeinen macht.
Haiku hat sich aus vielen längeren Formen japanischer Poesie entwickelt. Es wuchs aus dem Tanka und dem Choka. Ein traditionelles japanisches Haiku besteht aus 17 Silben. Im Japanischen sind Silbe und Buchstabe oft dasselbe, da Japanisch eine Silbensprache ist. Ein japanisches Haiku muss ein saisonales Wort namens Kigo und eine Gegenüberstellung namens Kireji enthalten.
Eines der bekanntesten Beispiele für ein japanisches Haiku ist das Matsuo Basho „Frog“ Haiku: „furu ike ya / kawazu tobikomu / mizu no oto“. Die Bedeutung ist undurchsichtiger als die des Kühlschrank-Haikus, da es keine eindeutige Verbindung zwischen der ersten, zweiten und dritten Zeile gibt. Es bedeutet übersetzt „Ein alter Teich / Ein Frosch springt / Geräusch des Wassers“. Die Annahme ist, dass das Wassergeräusch durch den in den alten Teich springenden Frosch entsteht, aber es gibt keine grammatikalischen Zusammenhänge, die dies bestätigen.
Im Japanischen wird zwischen Haiku und Senryu unterschieden. Beide verwenden das gleiche Muster, aber Haiku verwenden Kigo und Kireji, während Senryu menschliche Schwächen betrifft. Die meisten humorvollen Haiku wie das Kühlschrank-Haiku sind eher Senryu als Haiku, jedoch ist der Begriff Haiku im Englischen zu einem Sammelbegriff für alle Gedichte mit einer 5-7-5-Silbenstruktur geworden.
Unter Berücksichtigung der verschiedenen Regeln und Traditionen kann Kühlschrank-Haiku jedes Thema beinhalten. Wie das gleichnamige Beispiel müssen sie keinen Sinn ergeben und müssen nicht den strengen Regeln des modernen japanischen Haiku entsprechen. Ihr Inhalt wird nur durch die Vorstellungskraft des Autors und die verfügbaren Wort-Magneten bestimmt.