Anonyme Arbeit ist kreative Arbeit, die von einer unbekannten Person produziert wird. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum die Identität eines Urhebers verschleiert werden kann, von Sicherheitsbedenken bis hin zu Dunkelheit. Solche Werke sind durch geltende Urheberrechtsgesetze geschützt und wenn der Urheber bekannt wird, während das Urheberrecht noch in Kraft ist, geht das Urheberrecht an den Urheber zurück. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel unterliegen anonyme Werke 120 Jahre ab dem Datum der Erstellung oder 95 Jahre ab dem Datum der ersten Veröffentlichung dem Urheberrecht, je nachdem, was ein früheres Ablaufdatum hat.
Schöpfer können wirklich unbekannt oder einfach nicht bekannt sein. Manchmal arbeiten Verlage mit Personen zusammen, die anonym bleiben möchten und das Werk anonym veröffentlichen, obwohl sie sich der Identität des Urhebers bewusst bleiben. Das veröffentlichte Werk gilt als anonymes Werk, da der Name des Urhebers der Öffentlichkeit nicht zugänglich gemacht wird und Maßnahmen ergriffen werden, um die Geheimhaltung sicherzustellen, wie z.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass sehr alte kreative Werke als anonym gelten, weil der Name des Schöpfers mit der Zeit verloren gegangen ist. Fragmente von Poesie, unsignierte Kunstwerke und Werke, die pseudonymisiert veröffentlicht wurden, mögen damals der Öffentlichkeit bekannte Schöpfer gehabt haben, aber die Informationen werden nicht erfolgreich durch die Jahrhunderte getragen. Dies ist auch bei Fotos der Fall, die in Pools eingereicht wurden, eine im 20. Jahrhundert gängige Praxis, die manchmal zu Verwirrung über die Identität von Fotografen führte; einige sehr ikonische Werke der Fotografie werden anonymen Fotografen zugeschrieben.
Menschen können sich dafür entscheiden, ein anonymes Werk zu produzieren, weil sie sich Sorgen über die Auswirkungen machen, die die Arbeit auf ihr soziales Ansehen oder ihre persönliche Sicherheit haben könnte. Exposés werden oft anonym oder unter falschen Namen veröffentlicht, da die Offenlegung des Namens des Autors Aufschluss über Quellen geben oder den Autor Risiken aussetzen könnte, insbesondere für Personen, die in repressiven Ländern schreiben. In diesen Fällen achtet der Verlag darauf, das anonyme Werk sachlich zu prüfen und die Richtigkeit der Angaben so gut wie möglich zu bestätigen.
Die Anwendung von Urheberrechtsgesetzen auf anonyme Werke kann manchmal frustrierend sein. Rechtlich dürfen solche Werke nicht ohne Zustimmung des Urhebers oder eines bevollmächtigten Vertreters reproduziert werden. Ist ein Stück erschienen, kann ggf. eine Genehmigung zur Vervielfältigung beim Verlag eingeholt werden, wenn der Verlag zur Vertretung bevollmächtigt ist. Andernfalls müssen die Leute rechtlich abwarten, bis die Laufzeit des Urheberrechts abgelaufen ist.