Verhaltensbeobachtung ist eine Methode, um das Verhalten und den Wert von Mitarbeitern zu messen, deren Arbeitsleistung nicht allein anhand der Produktivität bewertet werden kann. Solche Messungen erfolgen in der Regel auf Basis einer Verhaltensbeobachtungsskala, die dazu dient, alle Menschen vergleichbar zu bewerten. Solche Skalen werden im Allgemeinen verwendet, um zu erfassen, ob und wie oft ein Mitarbeiter eine bestimmte Art von Verhalten oder Handlung vornimmt oder nicht. Das Ergebnis jedes Mitarbeiters kann mit den Ergebnissen anderer Mitarbeiter oder mit einer objektiven Basis für erwartetes Verhalten verglichen werden. Eine solche Bewertung kann verwendet werden, um sicherzustellen, dass ein Mitarbeiter die Erwartungen erfüllt, oder um festzustellen, ob Disziplinarmaßnahmen erforderlich sind.
Arbeiter, die anhand ihrer Produktivität bewertet werden können, werden selten auf einer Verhaltensbeobachtungsskala beurteilt. Dies liegt daran, dass es normalerweise möglich ist, zu quantifizieren oder zumindest eine allgemeine Vorstellung davon zu haben, wie viel der Arbeiter im Vergleich zu seinen Mitarbeitern und zu den erwarteten Standards produziert. Viele Arbeitnehmer, insbesondere solche mit Angestelltenjobs, die nicht unbedingt etwas Greifbares hervorbringen, müssen auf dieser Skala bewertet werden, da es im Allgemeinen keine bessere Möglichkeit gibt, ihre Leistungen zu bewerten.
Eine Verhaltensbeobachtungsskala wird im Allgemeinen als Fragebogen präsentiert, der entweder vom Mitarbeiter selbst oder seinem Vorgesetzten oder von beiden ausgefüllt werden muss. Ein solcher Fragebogen kann eine Vielzahl unterschiedlicher Fragen enthalten, und die Antworten werden normalerweise in Form von Zahlen auf einer Skala gegeben. Der Fragebogen kann Fragen dazu beinhalten, wie oft ein Mitarbeiter seine Arbeit verpasst, ob er übermäßig lange Pausen einlegt, wie oft Fehler bei seiner Arbeit auftreten und ob seine Arbeit regelmäßig überprüft werden muss oder nicht. Die jeder dieser und anderen Fragen zugeordneten Zahlen können einzeln bewertet oder zu einer Gesamtpunktzahl addiert werden, die mit den Werten anderer Arbeitnehmer verglichen werden kann.
Viele Arbeitgeber verwenden eine Skala, um die Leistung neuer Mitarbeiter in der Ausbildung zu bewerten. Schlechte Leistungen bei solchen Bewertungen führen in der Regel nicht zu einem Verweis, da solche Bewertungen in erster Linie dazu dienen, dem neuen Arbeitnehmer die Erwartungen seines Arbeitgebers bewusst zu machen. Wird im Laufe einer Reihe von Evaluierungen keine Verbesserung nachgewiesen, kann dies jedoch zu einem Verweis oder zur Beendigung des Arbeitsverhältnisses führen. Ein solches Versäumnis, sich zu verbessern, kann eine inhärente Inkompatibilität zwischen dem Unternehmen und dem neuen Mitarbeiter darstellen.