Eine Fleischverpackungsanlage ist eine Einrichtung, in der Tiere verarbeitet und an Käufer aus der ganzen Welt verteilt werden. Verpackungsbetriebe in Nordamerika gibt es seit den frühen 1900er Jahren, als der gekühlte Eisenbahnwaggon es ermöglichte, Fleisch an weit entfernte Orte zu schicken. Im Rest der Welt sind verschiedene Formen von Verpackungsanlagen zu finden.
In den meisten Fällen werden die Tiere nicht in Verpackungsanlagen geschlachtet. Schlachthöfe sind separate Einrichtungen, die ausschließlich für die Schlachtung von Vieh existieren. Sobald ein Tier geschlachtet wurde, wird es an eine Fleischverpackungsfabrik geschickt. Die Arbeitsbedingungen in diesen Werken können oft tückisch sein, obwohl sich diese Bedingungen seit den 1900er Jahren verbessert haben. Der Autor Upton Sinclair schrieb 1906 ein Buch mit dem Titel The Jungle, in dem die Bedingungen der Verpackungsanlage in Chicago detailliert beschrieben wurden.
Nach der Lektüre von Sinclairs Buch begann die Öffentlichkeit, auf bessere Arbeitsbedingungen für die Mitarbeiter der Verpackungsfabrik zu bestehen. In den 1930er Jahren konnten sich Arbeiter in den Vereinigten Staaten zu den United Packinghouse Workers of America zusammenschließen. Diese Gewerkschaft übernahm die Kontrolle über Arbeitsbedingungen, Löhne und andere wichtige Details.
Als die 1960er Jahre herumrollten, sahen die United Packinghouse Workers of America einen drastischen Rückgang ihrer Mitgliederzahlen. Infolgedessen wurde die ursprüngliche Gewerkschaft der Fleischverpacker in die Gewerkschaft Amalgamated Meat Cutters umgewandelt. 1975 schloss sich die Gewerkschaft Amalgamated Meat Cutters mit der Retail Clerks International Union zur United Food and Commercial Workers Union zusammen. Diese Gewerkschaft existiert noch immer in den Vereinigten Staaten und Kanada und schützt mehr als 1.3 Millionen Arbeitnehmer in ganz Nordamerika vor ungerechten Arbeitsbedingungen.
Es gibt verschiedene Arten von Fleischverpackungsanlagen, einschließlich koscherer und Halal-Anlagen. Nach jüdischem Gesetz müssen Tiere, die in einer koscheren Verpackungsanlage getötet werden, mit einem Messer in die Kehle geschlachtet werden. In ähnlicher Weise schreibt das islamische Gesetz vor, dass Tiere mit einem Schnitt in den Halsbereich geschlachtet werden müssen.
Sowohl Halal-Verpackungsanlagen als auch koschere Verpackungsanlagen sind ähnlich, aber die beiden können nach religiösen Gesetzen nicht ausgetauscht werden. Sowohl Halal- als auch Koscher-Anlagen müssen von anderen Verpackungsanlagen getrennt sein. Während die meisten Menschen auf der ganzen Welt Fleisch kaufen, das aus einer großen industriellen Verpackungsanlage stammt, suchen immer mehr Menschen nach Fleischprodukten aus der Landwirtschaft. Der Hauptunterschied zwischen einem auf dem Bauernhof getöteten Tier und dem Verpacken von Pflanzenfleisch besteht darin, dass auf dem Bauernhof getötete Tiere auf dem Bauernhof geschlachtet werden, auf dem sie aufgewachsen sind. Diese Art von Fleisch wird niemals zur Verarbeitung in eine Fabrik geschickt.