Foie gras ist die Leber der Ente oder Gans, die durch Zwangsernährung gemästet wurde. Obwohl angenommen wird, dass es französischen Ursprungs ist und der Name sicherlich französisch ist, wird der Prozess der Überfütterung von Wasservögeln, um eine Fettleber und eine Substanz vom Typ Foie Gras zu produzieren, seit Tausenden von Jahren praktiziert.
Es wird angenommen, dass die ersten Arten von Foie Gras in Ägypten hergestellt wurden, und die Tradition wurde sicherlich in Rom weitergeführt. Auch die Ägypter mästen auf diese Weise Kälber. Wie sich die Tradition nach Europa verbreitete, ist etwas umstritten. Einige kulinarische Historiker glauben, dass gallische Bauern die Methode nach dem Fall des Römischen Reiches beibehalten haben. Wieder andere glauben, dass die Juden, die unter römischer Besatzung in Israel lebten, diese Methode angewendet haben könnten.
Ein Koch des siebenbürgischen Hofes schreibt 1680 in einem Buch über die Herstellung von Gänseleber. Es ist bemerkenswert, dass die Ungarn der zweitgrößte Hersteller von Gänseleber in der Welt sind. Rezepte für Foie Gras dürften sowohl in der Umgebung Ungarns als auch in Frankreich existiert haben.
Es gibt verschiedene Arten von Foie Gras, die in Frankreich gekauft werden können. Die Typen unterscheiden sich durch den Garprozess und auch durch die verwendete Menge an Entenleber. Ente wird oft als minderwertiges Produkt der Gänseleber angesehen. Frankreich legt streng fest, wie Gänseleber etikettiert wird. Foie gras entier ist eine Präsentation von ein oder zwei ganzen Leberlappen und kann gekocht oder ungekocht sein. Foie gras besteht aus Stücken der Gänseleber. Bloc de foie gras ist, wie es sich anhört, ein geformter Leberblock, der Entenstücke enthalten kann.
Die meisten kennen die Verwendung der Leber in Pasteten. Foie Gras wird oft in dieser Form serviert, begleitet von Wein und Brot. Beef Wellington wird mit Gänseleberpastete bedeckt, bevor es mit Gebäck oder Brotteig bedeckt wird.
Die Zwangsfütterungstechnik, die Foie Gras produziert, ist in letzter Zeit stark in die Kritik geraten. Die Zwangsfütterung von Enten und Gänsen wird oft als grausam angesehen und kann die Speiseröhre des Vogels schädigen, was zu einer schmerzhaften, wenn auch kurzen Existenz führt. Die Gänse und Enten werden durch einen Schlauch zwangsernährt, der sich fast 30 cm in den Nacken hinein erstreckt. Auf diese Weise kann das Tier das Futter nicht verweigern, und obwohl der Vorgang weniger als eine Minute dauert, halten viele es für unnötig, Tiere auf diese Weise zu behandeln.
Die Art und Weise, wie Foie gras hergestellt wird, ist so abscheulich, dass viele Länder Gesetze erlassen, die entweder den Kauf oder die Produktion der Lebensmittel verbieten. Sogar Papst Benediktiner ermutigte die Menschen, mit der Praxis aufzuhören. Im Gegensatz zu anderen Tierrechtsthemen überschreitet die Unterstützung für Verbote oder die Einstellung der Produktion politische Grenzen und unterschiedliche Regierungsformen.
Chicago hat als erste Stadt in den USA den Import und die Produktion von Foie Gras vollständig verboten. Kalifornien schlägt ein Verbot bis 2012 vor, und New York hat ein ähnliches Verbot in Arbeit. Zu den Ländern, die die Produktion von Foie Gras vollständig verboten haben, gehören Irland, Argentinien, Dänemark, Italien, Polen und das Vereinigte Königreich. Weitere Verbote werden erwogen oder sind in Vorbereitung. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass die Franzosen Foie Gras verbieten werden.