Eine Vertragseinheit ist ein juristischer Begriff, der sich auf den Betrag des Vertragsgegenstandes bezieht. Normalerweise wird dieser Begriff in Bezug auf die voreingestellten standardisierten Mengen von Futures-Kontrakten verwendet. Diese Standardmengen variieren, in der Regel basierend auf der Ware. So wie Limonadendosen oder Bierflaschen oft in Gruppen von sechs oder zwölf verkauft werden, wird Gold normalerweise in 12-Unzen-Gruppen verkauft. Die Vertragseinheit für Mais beträgt dagegen 100 Scheffel und die Vertragseinheit für Kaffee 5,000 Pfund (37,500 metrische Tonnen).
Obwohl der Begriff „Kontrakteinheit“ typischerweise in Bezug auf den Terminhandel verwendet wird, kann er auch allgemein verwendet werden, um den Betrag des Gegenstands der meisten Kontrakttypen abzudecken. In einem Vertrag, der beispielsweise Geld gegen 50 individuell bedruckte T-Shirts eintauscht, könnte man die 50 T-Shirts als Vertragseinheit bezeichnen. Dennoch wird der Begriff hauptsächlich in Bezug auf zukünftige Verträge verwendet.
Ein Futures-Kontrakt ist eine Vereinbarung zum Kauf oder Verkauf eines Vermögenswerts zu einem bestimmten Preis und Zeitpunkt in der Zukunft. Diese Vereinbarungen sind eine gängige Art von Derivaten, das heißt, sie sind selbst keine Vermögenswerte, ihr Wert basiert jedoch auf den Rechten, die sie in Zukunft an einem zugrunde liegenden Vermögenswert wie einer Aktie, einer Anleihe, einer Währung oder einer Ware ausüben können . In Bezug auf diesen letzten Punkt – Waren – wird normalerweise der Begriff „Vertragseinheit“ verwendet.
Futures-Kontrakte und Kontrakteinheiten sind weitgehend standardisiert, um den Abschluss solcher Vereinbarungen zu erleichtern. Verträge können viele Aspekte haben, wie Menge, Preis, die Währung, mit der der Käufer bezahlen kann, und ein Lieferdatum, das dem Verkäufer auferlegt wird. Je mehr Elemente zur Verhandlung stehen, desto mehr Debatten können die Vertragsparteien führen und desto länger kann es dauern, bis der Deal besiegelt ist. Durch eine Standardmenge des Vertragsgegenstandes können die Vertragsparteien jedoch den Verhandlungsaufwand für eine Einigung reduzieren.
Der Begriff „Kontrakteinheit“ kann auch in Bezug auf einen Terminkontrakt verwendet werden. Wie ein Terminkontrakt gewährt auch ein Terminkontrakt das Recht, einen Vermögenswert in der Zukunft zu kaufen oder zu verkaufen. Forwards sind jedoch nicht standardisiert. Vielmehr erstellen die handelnden Parteien Vertragsbedingungen, die auf ihre besonderen Bedürfnisse zugeschnitten sind. Die Menge dieses nicht standardmäßigen Kontrakts kann jedoch weiterhin als Kontrakteinheit bezeichnet werden.
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